Bintang laut, sering terlihat di pantai atau akuarium, menarik perhatian dengan bentuk bintang berujung lima serta spektrum warna dan pola yang bervariasi.

Meskipun tidak memiliki anggota tubuh seperti kaki, bintang laut memiliki kemampuan yang menakjubkan untuk bergerak di dasar laut dan memanjat batu serta formasi karang.

Lalu, bagaimana mereka dapat bergerak dengan cara itu? Mari kita telusuri kebiasaan bintang laut yang menarik, untuk mengungkap rahasia di balik kemampuan luar biasa mereka dalam bergerak.

Tanpa kaki konvensional, bintang laut memiliki struktur tubuh yang unik bernama kaki tabung, yang berfungsi sebagai organ untuk bergerak dan merasakan. Setiap kaki tabung diakhiri dengan cangkir pengisap, yang memungkinkan bintang laut untuk memegang permukaan dan bergerak di sepanjang dasar laut. Selain sebagai alat gerak, kaki tabung ini juga berfungsi sebagai senjata. Menariknya, jika lengan bintang laut patah secara tidak sengaja, ia dapat tumbuh kembali, dengan bagian yang terlepas berpotensi menjadi bintang laut baru, menunjukkan kemampuan regenerasi luar biasa dari makhluk ini.

Meskipun bintang laut tampaknya tidak memiliki mata yang terlihat, mereka sebenarnya memiliki organ penglihatan yang dikenal sebagai bintik mata yang terletak di ujung setiap lengan. Bintik mata ini memungkinkan bintang laut untuk merasakan cahaya dan melihat bentuk serta warna dasar, membantu mereka bernavigasi dan mendeteksi makanan. Namun, ketajaman penglihatan mereka terbatas, terutama hanya mendeteksi garis besar dan bayangan kabur. Oleh karena itu, bintang laut lebih mengandalkan organ sensorik lainnya untuk menavigasi lingkungan akuatik mereka secara efektif.

Bertentangan dengan kepercayaan umum, bintang laut tidak memiliki mulut; mereka justru memiliki satu lubang kecil dibagian bawah tubuhnya yang berfungsi ganda sebagai tempat makan dan pembuangan limbah. Ketika menangkap mangsa, bintang laut memperpanjang kaki tabungnya, membungkus makanan, dan mengeluarkan enzim pencernaan untuk menghancurkannya. Setelah proses pencernaan selesai, bintang laut menarik kembali perutnya dan menyerap nutrisi, memungkinkan mereka untuk mengonsumsi mangsa yang lebih besar dari ukuran tubuh mereka.

Menariknya, bintang laut tidak memiliki sistem peredaran darah tradisional, darah, atau jantung yang terpusat. Sebagai gantinya, tubuh mereka dipenuhi dengan air laut, membentuk sistem hidrolik yang vital untuk pergerakan, pernapasan, sensasi, dan pencernaan. Sistem ini terdiri dari jaringan tabung dan kamar, termasuk kaki tabung, di mana air laut bersirkulasi. Dengan mengatur tekanan dan aliran air, bintang laut dapat menjalankan berbagai proses fisiologis, menunjukkan adaptasi cerdik terhadap habitat laut mereka.

Beberapa spesies bintang laut dapat bereproduksi secara aseksual melalui regenerasi, di mana bagian tubuh yang terlepas dapat tumbuh kembali menjadi individu baru—sebuah bukti ketahanan dan kemampuan adaptasi mereka yang luar biasa.

Bintang laut memainkan peran penting dalam ekosistem laut, berkontribusi pada keanekaragaman hayati dan keseimbangan ekosistem. Sebagai predator yang rakus, mereka membantu mengontrol populasi bivalvia, teritip, dan organisme menetap lainnya, mempengaruhi struktur dan dinamika komunitas. Perilaku memulung mereka juga berkontribusi pada siklus nutrisi dan kesehatan ekosistem.

Bintang laut jauh lebih dari sekadar penampilan estetikanya. Anatomi unik, adaptasi sensorik, dan strategi reproduksi mereka mencerminkan perjalanan evolusi yang luar biasa yang dibentuk oleh lingkungan laut mereka. Dengan mengungkap misteri makhluk yang menakjubkan ini, kita mendapatkan wawasan lebih dalam tentang jaring kehidupan yang rumit di lautan.