Paus bungkuk, yang secara ilmiah dikenal sebagai Megaptera novaeangliae.

Berdiri sebagai raksasa agung yang melintasi hamparan lautan luas.

Paus bungkuk dewasa dapat tumbuh dengan panjang lebih dari sepuluh meter dan berat hampir 30 ton. Meskipun ukurannya besar, paus bungkuk menunjukkan altruisme yang mengejutkan, terutama saat berinteraksi dengan paus pembunuh (Orcinus orca). Meskipun orang mungkin mengira paus bungkuk memiliki sikap yang tenang dan riang saat mengarungi lautan, banyak pengamatan yang mengungkapkan aspek berbeda dari perilaku mereka.

Bertentangan dengan perkiraan, paus bungkuk terlihat aktif melakukan intervensi dalam situasi di mana paus pembunuh sedang berburu, menunjukkan kecenderungan luar biasa untuk melindungi dan membantu mamalia laut lainnya. Robert L. Pitman, bersama tim peneliti dari Southwest Fisheries Science Center di California, memulai studi komprehensif untuk mengungkap kompleksitas interaksi antara paus bungkuk dan paus pembunuh.

Temuan mereka, yang diterbitkan dalam “Marine Mammal Science,” menjelaskan dinamika yang mendasari pertemuan ini. Berbeda dengan sifat paus bungkuk yang jinak, paus pembunuh adalah karnivora ganas yang dikenal karena strategi berburu kooperatifnya yang mirip dengan kawanan serigala. Predator puncak ini menargetkan berbagai macam mangsa, termasuk ikan dan mamalia laut seperti anjing laut, singa laut, dan bahkan paus muda.

Pitman dan rekan-rekannya dengan cermat menganalisis 115 contoh dokumentasi konflik antara paus bungkuk dan paus pembunuh antara tahun 1951 hingga 2012. Catatan-catatan ini, yang dikumpulkan dari berbagai sumber di seluruh dunia, memberikan wawasan tentang motivasi dan perilaku kedua spesies selama pertemuan tersebut. Yang mengejutkan, penelitian ini mengungkapkan bahwa dalam 95% kasus yang terdokumentasi, paus bungkuk melakukan intervensi untuk melindungi mangsa mamalia dari serangan predator paus pembunuh. Hebatnya, paus bungkuk merupakan pemicu 57% konflik ini. Mereka menunjukkan pendekatan proaktif, seringkali menempuh jarak yang cukup jauh untuk mengganggu aktivitas perburuan paus pembunuh.

Salah satu pengamatan yang sangat mencolok adalah paus bungkuk yang datang membantu induk dan anak paus abu-abu yang diserang oleh sekelompok paus pembunuh. Kisah para saksi menggambarkan bagaimana paus bungkuk berkumpul di lokasi kejadian, secara efektif mengusir para agresor dan memastikan kelangsungan hidup paus abu-abu yang terancam.

Dalam contoh lain, paus bungkuk melakukan intervensi untuk melindungi anak paus abu-abu agar tidak terpisah dari induknya dan ditenggelamkan oleh paus pembunuh. Tindakan altruisme ini menggarisbawahi naluri protektif dan sifat kooperatif paus bungkuk, yang memanfaatkan ukuran dan kekuatan mereka yang sangat besar untuk melindungi mamalia laut yang rentan.

Para peneliti berspekulasi bahwa paus bungkuk mengandalkan pendengarannya yang tajam untuk mendeteksi perilaku predator paus pembunuh, sehingga mendorong mereka untuk melakukan intervensi dan melindungi calon mangsanya. Paus pembunuh, khususnya yang memangsa mamalia laut di Pasifik Utara, menunjukkan pola diam selama fase menguntit, diikuti dengan vokalisasi saat memulai serangan.

Perilaku altruistik paus bungkuk terhadap mamalia laut lainnya, khususnya di hadapan paus pembunuh, menyoroti dinamika rumit ekosistem laut. Pengamatan ini memberikan wawasan berharga mengenai perilaku sosial dan peran ekologis paus bungkuk, serta menekankan pentingnya menjaga keseimbangan dan harmoni di lingkungan laut.