Harimau, anggota terbesar dari keluarga kucing, adalah makhluk yang megah dan kuat yang telah memikat manusia selama berabad-abad.

Pemangsa ikonik ini tidak hanya menjadi simbol kekuatan dan keberanian, tetapi juga memainkan peran penting dalam menjaga keseimbangan ekosistem mereka.

Namun, populasi harimau di seluruh dunia telah mengalami penurunan drastis akibat hilangnya habitat, perburuan, dan konflik dengan manusia. Untuk memahami lebih dalam tentang nasib harimau, penting untuk mengenal berbagai subspesies yang ada. Saat ini, terdapat enam subspesies harimau yang diakui di dunia, masing-masing dengan karakteristik dan habitatnya sendiri.

1. Harimau Bengal (Panthera tigris tigris)

Harimau Bengal adalah subspesies yang paling banyak dari semua harimau, terutama ditemukan di India, serta di Bhutan, Nepal, dan Bangladesh. Dikenal dengan bulu jingga khas dan tanda hitam legam, harimau Bengal jantan bisa memiliki berat hingga 500 pon. Meskipun merupakan subspesies yang paling umum, harimau Bengal tetap terancam punah, dengan populasi diperkirakan sekitar 2.500 individu di alam liar.

2. Harimau Indocina (Panthera tigris corbetti)

Harimau Indocina berasal dari Asia Tenggara, dengan populasi yang tersebar di Thailand, Kamboja, Vietnam, Laos, dan Myanmar. Harimau ini lebih suka hutan lebat dan daerah pegunungan. Diperkirakan hanya ada kurang dari 1.200 individu harimau Indocina yang tersisa di alam liar. Penghancuran habitat dan perburuan untuk obat tradisional menjadi ancaman besar bagi kelangsungan hidup mereka.

3. Harimau Malaya (Panthera tigris jacksoni)

Harimau Malaya ditemukan di hutan tropis Semenanjung Malaya dan baru diakui sebagai subspesies yang terpisah pada tahun 2004. Harimau ini lebih kecil dibandingkan kerabatnya di Indocina, dengan berat jantan rata-rata sekitar 260 pon. Dengan populasi yang diperkirakan kurang dari 200 individu, harimau Malaya sangat terancam punah. Upaya konservasi untuk melestarikan habitat mereka dan melawan perburuan sangat penting untuk kelangsungan hidup mereka.

4. Harimau Siberia (Panthera tigris altaica)

Harimau Siberia, atau harimau Amur, adalah subspesies harimau yang hidup di bagian timur Rusia dan sebagian kecil Tiongkok. Mereka memiliki bulu yang lebih pucat dan lebih tebal untuk beradaptasi dengan iklim dingin. Meskipun telah ada upaya konservasi yang cukup berhasil, populasi harimau Siberia tetap terancam, dengan diperkirakan hanya ada sekitar 500 individu di alam liar.

5. Harimau Sunda (Panthera tigris sondaica)

Harimau Sunda ditemukan di pulau-pulau besar di Indonesia, termasuk Sumatra. Mereka adalah subspesies terkecil dari harimau, dengan berat jantan rata-rata sekitar 220 pon. Harimau Sunda dikenal karena pola belangnya yang lebih rapat dan warnanya yang lebih gelap.

6. Harimau Cina Selatan (Panthera tigris amoyensis)

Harimau Cina Selatan, yang juga dikenal sebagai harimau Kanton, ditemukan di wilayah selatan Tiongkok. Mereka adalah salah satu subspesies yang paling terancam punah, dengan diperkirakan hanya ada beberapa individu tersisa di alam liar. Harimau ini memiliki ukuran yang lebih kecil dan pola belang yang lebih tipis dibandingkan dengan harimau Bengal. Upaya konservasi intensif sangat diperlukan untuk mencegah kepunahan mereka.

Harimau, dengan keanekaragaman subspesiesnya yang unik, adalah makhluk yang membutuhkan perlindungan serius. Setiap subspesies memiliki tantangan dan ancaman yang berbeda, namun semuanya menghadapi risiko yang sama dari aktivitas manusia. Untuk melindungi harimau dan memastikan kelangsungan hidup mereka di masa depan, upaya konservasi yang berkelanjutan dan dukungan global sangatlah penting.