Kelinci Eropa (Lepus europaeus), dikenal karena kecepatan dan adaptabilitasnya di Eropa asalnya dan sebagian Asia, mereka menemukan dirinya jauh dari rumah di lingkungan baru dan menantang.

Awalnya diperkenalkan ke Australia pada abad ke-19 untuk rekreasi berburu, kelinci Eropa sejak itu menjadi spesies invasif, berkontribusi pada gangguan ekologis yang signifikan.

Pengenalan kelinci Eropa ke Australia bermula pada awal abad ke-19, periode yang ditandai oleh antusiasme para pemukim Eropa untuk mereplikasi lingkungan dan hobi yang familiar di tanah air mereka. Kelinci Eropa dibawa ke Australia pada tahun 1835 oleh para pemukim di Victoria, yang berharap untuk mendirikan praktik berburu yang familiar. Namun, pengenalan kelinci-kelinci ini ke lingkungan yang asing memiliki konsekuensi yang tak terduga.

Awalnya, kelinci Eropa menghadapi persaingan dan predasi yang terbatas di habitat Australia yang baru bagi mereka. Kondisi Australia, dengan luasnya ruang terbuka dan iklim yang bervariasi, tampaknya menawarkan lingkungan yang cocok untuk berkembang biak. Seiring berjalannya waktu, kelinci-kelinci tersebut beradaptasi dengan lanskap Australia, menyebabkan ledakan populasi yang akan memiliki dampak besar pada ekologi lokal.

Kehadiran kelinci Eropa di Australia telah menyebabkan perubahan ekologis yang signifikan. Sebagai herbivora generalis, diet kelinci tersebut mencakup berbagai spesies tumbuhan, yang telah menyebabkan kerusakan substansial pada vegetasi asli. Secara khusus, kelinci telah berkontribusi pada penurunan rerumputan dan semak asli yang penting bagi kelangsungan hidup banyak spesies asli. Kebiasaan makan mereka telah menyebabkan degradasi habitat, mempengaruhi tidak hanya komunitas tumbuhan tetapi juga hewan yang bergantung pada mereka.

Salah satu dampak yang paling mengkhawatirkan dari kelinci Eropa adalah pengaruhnya terhadap flora dan fauna asli Australia. Banyak spesies asli bergantung pada sumber makanan yang sama dengan kelinci-kelinci tersebut, menyebabkan peningkatan persaingan untuk sumber daya.

Penggembalaan kelinci juga mempengaruhi kesehatan tanah. Ketika kelinci merumput secara ekstensif, mereka mengurangi tutupan vegetasi yang melindungi tanah dari erosi. Erosi ini dapat menyebabkan degradasi habitat lebih lanjut dan kehilangan keanekaragaman hayati.

Pengenalan spesies non asli seperti kelinci Eropa dapat mengganggu keseimbangan ekologi, menyebabkan efek berantai di dalam jaring makanan.

Upaya untuk mengelola populasi kelinci Eropa di Australia telah menjadi tantangan. Berbeda dengan beberapa spesies invasif lainnya, kelinci-kelinci ini sulit dikendalikan karena adaptabilitas dan laju reproduksi mereka. Beberapa strategi telah digunakan untuk mengatasi masalah ini, termasuk berburu, penangkapan, dan pengelolaan habitat.

Berburu tetap menjadi salah satu metode utama untuk mengendalikan populasi kelinci. Namun, pendekatan ini memiliki keberhasilan terbatas dalam mengurangi jumlah kelinci secara signifikan secara besar-besaran.

Upaya pengelolaan dan restorasi habitat bertujuan untuk meredakan kerusakan yang disebabkan oleh kelinci. Dengan memulihkan vegetasi asli dan menerapkan langkah-langkah konservasi, diharapkan efek invasi kelinci dapat dikurangi.

Upaya ini juga fokus pada perlindungan dan dukungan bagi flora dan fauna asli yang telah terpengaruh oleh keberadaan kelinci-kelinci Eropa.