Salju adalah fenomena alam yang indah dan sering kali dikaitkan dengan musim dingin yang mempesona.

Namun, pernahkah Anda bertanya-tanya mengapa salju selalu berwarna putih?

Padahal, kita tahu bahwa es, yang merupakan bahan utama salju, transparan atau bening. Jawabannya ternyata terletak pada cara cahaya berinteraksi dengan butiran salju itu sendiri. Sebelum kita membahas mengapa salju berwarna putih, mari kita pahami dulu apa itu salju. Salju terbentuk dari kristal-kristal es kecil yang menyatu di udara. Kristal ini terbentuk ketika uap air di atmosfer membeku pada suhu rendah. Ketika suhu cukup dingin, uap air langsung berubah menjadi kristal es tanpa melewati fase cair. Ketika kristal-kristal es ini berkumpul dan jatuh ke tanah, kita menyebutnya sebagai salju.

Mengapa Bukan Bening?

Secara teknis, es sebenarnya bening atau transparan. Ini bisa dilihat dari es batu di minuman atau lapisan es tipis

di permukaan air yang membeku. Namun, salju terdiri dari banyak kristal es yang berbentuk unik dan memiliki permukaan yang tidak rata. Cahaya yang mengenai kristal es ini tidak dapat melewati setiap kristal dengan mudah. Sebaliknya, cahaya akan dipantulkan dan dibiaskan berulang kali saat bergerak di antara butiran salju.

Proses pemantulan dan pembiasan ini menyebabkan semua warna spektrum cahaya—merah, kuning, biru, hijau, dan lainnya—tersebar dan terpantul kembali secara merata. Ketika semua warna cahaya terpantul sekaligus, mata kita akan melihatnya sebagai warna putih. Itulah sebabnya salju tampak putih, meskipun setiap kristal es yang menyusunnya sebenarnya bening.

Peran Cahaya Matahari

Cahaya matahari terdiri dari berbagai warna yang digabungkan menjadi cahaya putih. Ketika cahaya ini mengenai permukaan yang transparan atau bening, seperti es atau air, biasanya sebagian dari cahaya tersebut akan melewati permukaan tersebut. Namun, dalam kasus salju, cahaya matahari terperangkap dan terpantulkan di dalam butiran kristal es yang tak terhitung jumlahnya. Akibatnya, hampir semua cahaya dipantulkan kembali, menciptakan penampilan putih cemerlang.

Perbedaan Warna Salju di Berbagai Kondisi

Meskipun salju biasanya berwarna putih, ada situasi di mana salju bisa tampak berwarna lain. Misalnya, di daerah yang banyak terkena polusi udara atau debu, salju bisa terlihat keabu-abuan atau bahkan kecokelatan. Selain itu, di kutub atau puncak gunung yang tinggi, salju bisa tampak kebiruan. Warna biru ini muncul karena cahaya yang masuk ke dalam tumpukan salju yang tebal lebih banyak menyerap cahaya merah dan kuning, sehingga yang dipantulkan lebih banyak warna biru.

Jadi, mengapa salju berwarna putih? Jawabannya adalah karena cara cahaya berinteraksi dengan butiran kristal es yang tak terhitung jumlahnya di dalam salju. Meskipun setiap kristal es sebenarnya bening, pantulan cahaya dari permukaan kristal yang tidak rata menghasilkan spektrum warna yang, ketika digabungkan, terlihat putih. Fenomena ini adalah salah satu keajaiban alam yang menambah pesona salju dan musim dingin di seluruh dunia.