Lumba-lumba termasuk binatang paling cerdas di Bumi.

Banyak penelitian telah mengkonfirmasi kecerdasan tinggi mereka.

Lumba-lumba menunjukkan perilaku sosial yang kompleks, keterampilan bahasa, kemampuan pemecahan masalah yang luar biasa, dan kesadaran diri. Ciri-ciri ini membuat lumba-lumba menjadi subjek yang menarik dalam penelitian biologi laut.

Salah satu aspek paling menonjol dari kecerdasan lumba-lumba adalah rasio berat otak terhadap berat tubuh mereka, yang merupakan salah satu yang tertinggi di kerajaan hewan. Rasio tinggi ini menunjukkan kemampuan kognitif mereka yang canggih.

Otak lumba-lumba, terutama korteks serebralnya, sangat kompleks dan memiliki kesamaan dengan korteks serebral manusia. Wilayah otak ini penting untuk memproses fungsi kognitif tingkat tinggi seperti bahasa, ingatan, dan pemecahan masalah.

Penelitian telah menunjukkan bahwa lumba-lumba mampu meniru perilaku yang rumit, penggunaan alat, dan bahkan transmisi budaya. Misalnya, lumba-lumba botol di Australia menggunakan spons laut untuk melindungi hidung mereka saat mencari makan di dasar laut. Perilaku ini, yang diyakini diturunkan dari generasi ke generasi, menunjukkan kemampuan belajar dan ingatan lumba-lumba. Komunikasi adalah area lain di mana lumba-lumba unggul. Suara lumba-lumba, yang diproduksi melalui sistem sonar yang canggih mereka, memainkan peran penting dalam interaksi mereka dengan lingkungan dan satu sama lain.

Lumba-lumba menggunakan eko lokasi dengan mengeluarkan suara klik frekuensi tinggi untuk mendeteksi lokasi mangsa, rintangan, dan lumba-lumba lain, bahkan di perairan gelap atau keruh. Selain itu, lumba-lumba menghasilkan siulan dan dengusan yang dianggap sebagai bagian dari bahasa mereka.

Setiap lumba-lumba memiliki siulan unik, mirip dengan nama manusia, yang digunakan untuk identifikasi individu dan interaksi sosial. Para ilmuwan sedang mempelajari suara ini untuk mendeskripsi bahasa lumba-lumba dan mendapatkan pemahaman yang lebih dalam tentang struktur sosial yang rumit.

Lumba-lumba juga menunjukkan tingkat kesadaran diri yang luar biasa. Percobaan telah menunjukkan bahwa lumba-lumba mampu mengenali diri mereka sendiri di cermin, sebuah sifat yang dikenal sebagai pengakuan diri di cermin. Kemampuan ini langka dalam kerajaan hewan dan hanya dibagikan dengan beberapa spesies lain seperti manusia, kera besar, dan gajah.

Melalui uji tanda, di mana ilmuwan menempatkan tanda pada tubuh lumba-lumba dan mengamati reaksinya di depan cermin, telah ditemukan bahwa lumba-lumba akan memeriksa tanda tersebut, menunjukkan pemahaman mereka bahwa refleksi itu adalah diri mereka sendiri. Pengakuan diri ini menegaskan kesadaran dan fungsi kognitif canggih dari

lumba-lumba.

Perbedaan antara paus dan lumba-lumba terutama terletak pada ukuran mereka. Secara umum, cetacea yang lebih kecil dari 3-4,5 meter disebut lumba-lumba, sedangkan yang lebih besar disebut paus. Baik paus maupun lumba-lumba termasuk dalam ordo Cetacea, yang dibagi menjadi dua subordo: Mysticeti dan Odontoceti.

Paus baleen memiliki lembaran baleen yang terbuat dari keratin yang memungkinkan mereka untuk menyaring makanan dari plankton dan organisme laut kecil lainnya. Sebaliknya, lumba-lumba gigi memiliki gigi individual dan umumnya makan ikan dan cumi.

Hiu, di sisi lain, termasuk dalam kelas yang benar-benar berbeda yang dikenal sebagai Chondrichthyes, khususnya ordo Selachimorpha. Hiu bervariasi dalam ukuran, dari hiu lantern kerdil yang hanya sekitar 17 sentimeter panjang, hingga hiu paus yang besar yang dapat melebihi 12 meter panjangnya.

Berbeda dengan lumba-lumba dan paus, yang adalah mamalia, hiu adalah ikan. Perbedaan mendasar ini terlihat dalam sistem pernafasan mereka. Hiu bernapas melalui celah insang, dan banyak spesies harus terus berenang untuk menjaga agar air mengalir melalui insang mereka untuk bernapas. Sebaliknya, lumba-lumba menggunakan paru-paru dan harus muncul secara teratur untuk bernapas sebelum menyelam kembali ke air.

Lumba-lumba menonjol tidak hanya karena kecerdasan dan kompleksitas sosial mereka, tetapi juga karena karakteristik biologis dan ekologis unik mereka. Kemampuan kognitif canggih, keterampilan komunikasi, dan kesadaran diri mereka menempatkan mereka di antara binatang paling menarik di lautan. Saat kita terus mempelajari lumba-lumba dan kerabat mereka, kita memperoleh wawasan berharga tentang evolusi kecerdasan dan perilaku sosial dalam kerajaan hewan.