Gelas kertas sekali pakai mungkin menjadi bagian tak terpisahkan dari kehidupan sehari-hari kita.

Baik saat Anda mengambil kopi di perjalanan menuju tempat kerja atau saat mampir di kafe favorit untuk menikmati minuman.

Gelas-gelas ini terlihat sangat nyaman dan praktis. Namun, biaya lingkungan dari penggunaan gelas sekali pakai sering kali terabaikan, meskipun dampaknya terhadap planet kita sangat signifikan.

Masalah dengan Gelas Kertas

Meskipun kertas mungkin terdengar sebagai bahan yang ramah lingkungan, lapisan plastik yang melapisi gelas sekali pakai justru menjadi masalah utama. Lapisan plastik tipis ini, umumnya terbuat dari polietilena, berfungsi untuk mencegah cairan meresap. Namun, lapisan ini juga membuat gelas sangat sulit untuk didaur ulang. Pusat daur ulang sering kali tidak memiliki teknologi untuk memisahkan plastik dari kertas, sehingga sebagian besar gelas berakhir di tempat pembuangan sampah.

Miliaran gelas kertas ini digunakan setiap tahun, dan hanya di Amerika Serikat saja, diperkirakan sekitar 50 miliar gelas sekali pakai digunakan setiap tahun. Sayangnya, sebagian besar dari gelas tersebut akan berakhir di tempat pembuangan sampah, di mana plastiknya membutuhkan waktu ratusan tahun untuk terurai. Proses penguraian ini tidak hanya menghasilkan mikroplastik yang mencemari tanah dan air, tetapi juga memengaruhi ekosistem laut secara serius, di mana limbah plastik mengancam kehidupan biota laut.

Biaya Lingkungan dari Produksi Gelas Kertas

Dampak lingkungan dari gelas kertas tidak berhenti pada masalah limbah. Produksi gelas kertas itu sendiri juga berkontribusi terhadap deforestasi. Sebagian besar gelas sekali pakai diproduksi dari kertas murni, yang berarti pohon-pohon ditebang secara khusus untuk tujuan ini. Tindakan ini berdampak langsung pada hutan, keanekaragaman hayati, dan kemampuan penyerapan karbon di atmosfer.

Proses transformasi pohon menjadi kertas membutuhkan sejumlah besar air dan energi. Sebagai contoh, untuk memproduksi hanya satu gelas kertas, dapat digunakan hingga 30 liter air. Angka ini menjadi semakin mencolok jika kita mempertimbangkan miliaran gelas yang diproduksi setiap tahunnya. Bayangkan betapa besarnya dampak tersebut terhadap sumber daya alam kita.

Peran Tutup Plastik

Tutup plastik yang sering diabaikan juga berkontribusi pada beban lingkungan dari gelas sekali pakai. Tutup-tutup ini umumnya terbuat dari plastik yang sulit didaur ulang, seperti polipropilena. Seperti halnya gelas itu sendiri, tutup-tutup ini sering kali berakhir di tempat pembuangan sampah atau mencemari lautan. Di lautan, tutup plastik ini dapat terurai menjadi mikroplastik yang berbahaya. Hewan laut sering kali salah mengira fragmen plastik kecil ini sebagai makanan, yang dapat mengakibatkan luka, tertelan, dan bahkan kematian pada beberapa spesies.

Mencari Solusi Berkelanjutan

Menghadapi tantangan lingkungan ini, ada beberapa solusi praktis yang dapat diambil. Salah satunya adalah dengan memilih gelas yang dapat digunakan kembali. Banyak kafe kini mendorong pelanggan untuk membawa gelas mereka sendiri, sering kali dengan menawarkan diskon sebagai insentif. Gelas stainless steel, kaca, dan bambu merupakan alternatif yang lebih ramah lingkungan, menawarkan daya tahan, perawatan yang mudah, dan umur panjang yang dapat membantu mengurangi limbah secara signifikan.

Selain itu, terdapat pula gelas biodegradable dan komposabel yang mulai muncul di pasar. Namun, opsi ini juga memiliki tantangan tersendiri. Untuk dapat terurai dengan baik, gelas-gelas ini harus dibuang di fasilitas kompos industri, yang tidak tersedia di setiap daerah. Ketika gelas-gelas ini berakhir di tempat pembuangan sampah biasa, mereka tidak akan terurai lebih cepat daripada gelas kertas tradisional.

Daya Ubah dari Perubahan Kecil

Meskipun tantangan lingkungan yang dihadapi oleh gelas sekali pakai terlihat besar, perubahan kecil dapat membawa dampak signifikan. Mengambil langkah sederhana seperti membawa gelas yang dapat digunakan kembali saat berkunjung ke kafe lokal dapat mengurangi penggunaan barang sekali pakai. Beberapa kota bahkan mulai memperkenalkan peraturan atau biaya untuk mengurangi penggunaan item sekali pakai, mendorong masyarakat untuk beralih ke pilihan yang lebih berkelanjutan.

Banyak perusahaan juga sedang menjelajahi bahan baru dan metode daur ulang yang lebih efisien untuk mengurangi dampak negatif dari produk sekali pakai. Namun, sampai terjadi perubahan sistemik dalam industri dan kebijakan, tindakan individu—seperti memilih gelas yang dapat digunakan kembali daripada yang sekali pakai—masih sangat penting.

Gelas kertas sekali pakai mungkin tampak tidak berbahaya, tetapi biaya lingkungan yang terkait dengan produksinya dan penggunaan sehari-hari tidak dapat diabaikan. Dengan memahami masalah ini dan mengambil langkah-langkah kecil untuk beralih ke alternatif yang lebih berkelanjutan, Anda dapat berkontribusi pada upaya pelestarian lingkungan.