Pelikan adalah salah satu burung yang paling ikonik dan mudah dikenali, dengan paruh besar mereka dan penampilan megah yang sering terlihat di badan air. Namun, ada satu aspek menarik dari pelikan yang tidak banyak orang ketahui,beberapa spesies pelikan mampu berubah warna menjadi merah muda!

Tetapi, apa yang menyebabkan perubahan warna yang menakjubkan ini? Mari kita telusuri lebih lanjut alasan di balik fenomena ini, biologi yang mendasari, serta faktor lingkungan dan perilaku yang terlibat.

Memahami Spesies Pelikan

Sebelum kita membahas lebih dalam tentang mengapa pelikan bisa berubah menjadi merah muda, penting untuk memahami terlebih dahulu bahwa tidak semua spesies pelikan mengalami transformasi ini. Pelikan termasuk dalam keluarga Pelecanidae, dengan delapan spesies yang tersebar di berbagai belahan dunia. Di antara spesies yang ada, pelikan-pelikan seperti Great White Pelican (Pelecanus onocrotalus) dan Dalmatian Pelican (Pelecanus crispus) paling dikenal dengan perubahan warna mereka yang mencolok.

Secara umum, pelikan memiliki bulu yang pucat, dengan warna yang bervariasi dari putih hingga abu-abu, tergantung pada spesiesnya. Namun, selama periode tertentu dalam siklus hidup mereka, terutama di musim kawin, beberapa pelikan mengalami perubahan warna yang membuat mereka memiliki nuansa merah muda atau bahkan merah terang. Fenomena ini paling terlihat pada Great White Pelican, di mana kulit dan bulu mereka bisa berubah menjadi merah muda terang pada kondisi tertentu.

Peran Diet dalam Perubahan Warna Pelikan

Salah satu penyebab utama pelikan berubah menjadi merah muda adalah diet mereka. Seperti halnya burung beo yang juga bisa mempengaruhi warna bulunya dengan asupan makanan, diet pelikan sangat menentukan penampilan mereka. Karotenoid, pigmen alami yang terdapat pada berbagai tanaman dan hewan, berperan besar dalam perubahan warna ini. Karotenoid memberikan warna merah, oranye, dan kuning pada banyak organisme, termasuk pelikan.

Karotenoid yang dikonsumsi oleh pelikan sebagian besar berasal dari ikan yang mereka makan. Ikan-ikan ini sendiri mendapatkan karotenoid dari krustasea, plankton, atau alga yang mereka makan. Ketika pelikan memakan ikan-ikan tersebut, karotenoid masuk ke dalam tubuh mereka dan disimpan di dalam kulit dan bulu, memberi mereka warna merah muda yang khas. Proses ini sangat terlihat pada musim kawin, di mana pelikan mengonsumsi jumlah ikan lebih banyak dan karotenoid lebih banyak terakumulasi, menghasilkan warna merah muda yang lebih cerah.

Perubahan Hormonal dan Musim Kawin

Selain diet, perubahan hormonal yang terjadi selama musim kawin juga mempengaruhi warna bulu pelikan. Seiring dengan persiapan untuk berkembang biak, tubuh pelikan mengalami perubahan hormon yang memengaruhi fisiologi mereka, termasuk warna tubuh mereka. Perubahan hormon ini mendorong pelikan untuk menunjukkan warna merah muda yang lebih cerah.

Pada banyak spesies burung, warna yang cerah atau mencolok sering kali berfungsi sebagai sinyal kesehatan dan kebugaran genetik. Burung dengan warna yang lebih cerah cenderung dianggap lebih sehat dan lebih mampu bertahan hidup. Hal ini juga berlaku untuk pelikan, di mana warna merah muda yang intens dapat menunjukkan kesehatan yang baik dan kemampuan mencari makan yang lebih baik, yang pada gilirannya membuat mereka lebih menarik bagi pasangan potensial. Oleh karena itu, perubahan warna ini bukan hanya sebuah fenomena biologis yang menarik, tetapi juga bagian dari strategi kawin pelikan untuk memastikan kelangsungan hidup keturunan mereka.

Faktor Lingkungan dan Kesehatan

Selain diet dan hormon, faktor lingkungan juga memengaruhi perubahan warna pelikan. Pelikan yang hidup di daerah dengan banyak ikan kaya karotenoid biasanya akan memiliki warna merah muda yang lebih cerah. Sebaliknya, pelikan yang berada di habitat dengan lebih sedikit sumber karotenoid, seperti di perairan yang kurang subur, cenderung tidak mengalami perubahan warna yang sama.

Selain itu, kesehatan pelikan juga memainkan peran penting. Pelikan yang sehat, dengan asupan gizi yang baik, lebih mungkin untuk menunjukkan warna merah muda yang intens, sementara pelikan yang stres, sakit, atau kekurangan gizi mungkin kehilangan warna merah muda mereka dan kembali ke penampilan yang lebih kusam. Hal ini menunjukkan bahwa warna merah muda pada pelikan bisa menjadi indikator kesehatan dan kesejahteraan mereka. Jadi, pelikan yang menunjukkan warna cerah dapat menjadi tanda bahwa mereka hidup dalam lingkungan yang baik dan sehat.

Variasi Antar Spesies

Meskipun pelikan seperti Great White Pelican dan Dalmatian Pelican terkenal dengan perubahan warna menjadi merah muda, tidak semua spesies pelikan mengalaminya. Brown Pelican (Pelecanus occidentalis), misalnya, tetap berwarna cokelat dan tidak mengembangkan warna merah muda, sebagian besar karena habitat dan makanan mereka yang berbeda, yang kurang kaya akan karotenoid. Begitu pula dengan American White Pelican (Pelecanus erythrorhynchos), yang mungkin menunjukkan perubahan warna yang sedikit, tetapi tidak secerah pelikan-pelikan yang ada di Eropa.

Warna Merah Muda sebagai Tanda Kesehatan dan Reproduksi

Warna merah muda pada pelikan adalah contoh yang indah tentang bagaimana biologi, diet, dan lingkungan saling berinteraksi untuk menciptakan penampilan yang mencolok. Diet yang kaya akan karotenoid, perubahan hormonal selama musim kawin, dan status kesehatan burung secara keseluruhan adalah faktor-faktor yang berperan dalam menciptakan transformasi warna ini. Tidak hanya berfungsi untuk tujuan estetika, warna merah muda juga memiliki peran penting dalam ritual kawin pelikan, memberikan mereka kesempatan untuk menandakan kepada pasangan mereka bahwa mereka sehat, bugar, dan siap berkembang biak.

Sebagai simbol dari ekosistem rawa dan pantai yang subur, pelikan terus memukau kita dengan keindahan mencolok dan ciri-ciri biologis yang unik. Pelikan yang berubah menjadi merah muda bukan hanya sekadar fenomena alam yang menakjubkan, tetapi juga merupakan bukti dari desain alam yang luar biasa di mana warna berperan penting dalam kelangsungan hidup dan keberhasilan reproduksi.