Tiongkok memimpin dalam keragaman jenis rusa dengan 55 spesies, menunjukkan keindahan dan peran ekologis mereka yang unik.

Rusa telah lama dihargai sebagai simbol keberuntungan dalam budaya tradisional, dan mereka dipuja karena postur elegan serta tanduk yang mencolok.

Kehadiran mereka yang anggun, ditambah dengan peran ekologis yang penting, menjadikan rusa signifikan baik dalam konteks budaya maupun alam. Secara global, terdapat 55 spesies rusa yang dikenal, dan hampir separuh dari spesies tersebut ditemukan di Tiongkok. Hal ini menjadikan Tiongkok sebagai pemimpin dalam keragaman rusa di dunia. Artikel ini akan mengulas beberapa spesies rusa utama, menyoroti karakteristik, distribusi, serta peran ekologis mereka.

Rusa Sika

Rusa sika adalah salah satu spesies rusa yang paling representatif di Tiongkok. Secara historis, mereka tersebar luas di berbagai daerah, namun perburuan yang berlebihan telah menyebabkan penurunan signifikan dalam jumlah mereka. Meskipun demikian, berkat upaya konservasi dan reintroduksi selama bertahun-tahun, populasi rusa sika mulai pulih.

Rusa sika berukuran sedang, dengan bulu tubuh merah kecoklatan yang dihiasi dengan bintik-bintik putih tidak teratur, mirip dengan bunga plum. Pola unik ini menambah keanggunan dan pesona mereka. Di musim dingin, warna bulu rusa sika berubah menjadi coklat kemerahan atau abu-abu kecoklatan untuk beradaptasi dengan suhu yang lebih dingin. Bintik-bintik putih yang khas biasanya kabur atau bahkan hilang sepenuhnya.

Salah satu fitur paling mencolok dari rusa sika adalah tanduk jantan. Pada musim semi, rusa sika jantan tumbuh tanduk yang lembut dan tertutup oleh rambut halus. Tanduk-tanduk ini terasa hangat saat disentuh karena sirkulasi darah yang terjadi di bawahnya. Pada musim gugur, tanduk-tanduk tersebut mengeras dan menjadi alat penting bagi rusa jantan selama musim kawin. Setelah musim kawin berakhir, tanduk-tanduk ini akan lepas dan tumbuh kembali pada tahun berikutnya.

Rusa Merah

Rusa merah jauh lebih besar dibandingkan dengan rusa sika, bahkan beratnya hampir dua kali lipat. Tubuh mereka kokoh, dengan kaki yang panjang dan kuat serta ekor yang pendek. Tanduk rusa merah jantan sangat besar, sering kali memiliki hingga 10 cabang dan dapat mencapai berat hingga 10 kilogram.

Warna bulu mereka bervariasi, dari abu-abu kemerahan atau coklat keabu-abuan pada musim dingin hingga coklat merah pada musim panas, dengan bintik-bintik khaki mencolok di pantat mereka, yang berfungsi sebagai tanda identifikasi. Ada perbedaan mencolok antara rusa merah Gansu dan rusa merah Timur Laut, yaitu pada warna bintik di pantat mereka. Rusa merah Timur Laut memiliki bintik kuning tanah, sementara rusa merah Gansu memiliki bintik putih, yang membuat mereka dijuluki sebagai "rusa bintik putih."

Moose

Moose, atau yang dikenal dengan nama rusa Amerika, adalah anggota terbesar dari keluarga rusa. Mereka memiliki tinggi bahu yang bisa mencapai hingga 2 meter dan berat tubuh antara 200 hingga 500 kilogram. Tanduk moose sangat lebar dan berbentuk sekop, dapat membentang hingga 1 meter panjangnya dengan berat antara 30 hingga 40 kilogram. Postur tubuh mereka yang tegap dan kaki panjang memberikannya penampilan yang khas, mirip dengan unta dengan bonggol bahu yang mencolok.

Moose terbagi menjadi dua spesies utama: moose Amerika yang ditemukan di Amerika Utara, dan moose Eurasia yang tersebar di bagian utara Eurasia, termasuk wilayah Xinjiang di Tiongkok. Ciri khas dari moose adalah wajah panjang mereka serta "wattles," yakni kulit menggantung di bagian rahang mereka. Moose memakan cabang-cabang muda dan daun tumbuhan berkayu, membutuhkan air yang cukup untuk mengonsumsi tumbuhan air di musim panas, dan mengandalkan lumut di musim dingin.

Rusa Roe

Rusa roe adalah spesies yang sedikit lebih kecil dibandingkan rusa sika, dengan kepala segitiga dan hidung berwarna hitam. Rusa roe jantan biasanya hanya memiliki tiga cabang pada tanduknya. Bulu tubuh mereka berwarna coklat muda dengan bintik putih di pantat, yang memudahkan identifikasi mereka. Rusa roe tersebar di wilayah Timur Laut Tiongkok, Utara Tiongkok, dan sebagian wilayah Barat Daya Tiongkok.

Rusa roe sangat adaptif dan dapat hidup di berbagai habitat, termasuk hutan campuran, semak, dan dataran. Diet utama mereka terdiri dari ranting semak dan rumput. Rusa roe dikenal memiliki kewaspadaan yang tinggi, berkat indra penglihatan, pendengaran, dan penciuman mereka yang sangat tajam. Meskipun begitu, mereka menghadapi ancaman dari hilangnya habitat dan perburuan yang berlebihan. Oleh karena itu, upaya perlindungan dan konservasi sangat penting bagi kelangsungan hidup mereka.

Peran Ekologis Rusa

Rusa memiliki peran penting dalam ekosistem yang mereka huni. Sebagai pemangsa herbivora, mereka membantu mengendalikan populasi tumbuhan, yang pada gilirannya memengaruhi struktur komunitas vegetasi di habitat mereka. Selain itu, rusa juga menjadi sumber pakan bagi predator besar seperti serigala dan beruang, serta berperan dalam mendaur ulang unsur-unsur dalam ekosistem, seperti nitrogen.

Namun, meskipun peran ekologis mereka sangat vital, rusa juga menghadapi tantangan besar dari ancaman manusia, seperti perburuan ilegal, perubahan iklim, dan kerusakan habitat. Untuk itu, penting bagi kita untuk memahami dan melindungi spesies-spesies ini, guna menjaga keseimbangan ekologi dan melestarikan warisan alam kita. Melalui upaya konservasi yang berkelanjutan dan kesadaran yang lebih tinggi tentang pentingnya keberagaman hayati, kita dapat memastikan bahwa rusa tetap memainkan peran penting dalam ekosistem dan budaya kita di masa depan.