Burung pelikan, dengan siluetnya yang khas dan paruh besar, adalah salah satu burung paling menawan yang ada di alam.

Baik saat menjulang anggun melintasi langit atau meluncur di permukaan air mencari ikan.

Pelikan adalah keajaiban dunia avian yang sulit untuk diabaikan. Ditemukan di seluruh dunia, terutama di daerah pantai, burung air besar ini dikenal karena kemampuan memancing yang mengesankan, pola terbang yang unik, dan struktur sosial yang menarik. Mari kita jelajahi lebih dalam dunia pelikan dan temukan apa yang membuat mereka begitu luar biasa.

Pelikan: Gambaran Karakteristik Mereka

Pelikan termasuk dalam keluarga Pelecanidae dan mudah dikenali berkat paruh besar dan kantong yang menggantung di bawah lehernya. Kantong ini, yang disebut sebagai kantong gular, berfungsi sebagai alat utama mereka untuk menangkap ikan. Ketika berburu, kantong ini akan mengembang untuk menampung ikan yang ditangkap, dan kemudian air akan dikeluarkan sebelum mereka menelan hasil tangkapan mereka.

Meskipun pelikan dapat tumbuh sangat besar, dengan beberapa spesies memiliki rentang sayap hingga 11 kaki, mereka tetap anggun saat terbang. Dengan sayap yang lebar dan panjang, mereka dapat meluncur dengan mudah di udara, memanfaatkan arus udara hangat atau termal untuk menghemat energi saat terbang dalam jarak yang sangat jauh.

Pelikan adalah burung yang sangat sosial dan sering hidup dalam koloni besar, terutama di daerah pantai. Mereka bekerja sama dalam berburu, dan beberapa spesies juga menunjukkan perilaku sosial yang rumit selama musim kawin. Sebagai contoh, pelikan putih Amerika dikenal memiliki taktik berburu yang disinkronkan, di mana kelompok bekerja sama untuk menggiring ikan ke perairan dangkal agar lebih mudah ditangkap.

Seni Memancing: Bagaimana Pelikan Berburu

Salah satu fitur paling mencolok dari pelikan adalah strategi berburu yang unik. Berbeda dengan burung pemangsa lainnya yang mengandalkan kecepatan atau cakar, pelikan menggunakan paruh besar dan kantong mereka untuk menangkap ikan dari air.

- Pelikan Menyelam: Beberapa spesies pelikan, seperti pelikan cokelat, dikenal karena penyelaman dramatis mereka dari ketinggian hingga 60 kaki. Mereka menyelam dengan kepala terlebih dahulu, memanfaatkan paruh besar mereka untuk menampung ikan sekaligus menyedot air ke dalam kantong gular mereka. Setelah muncul ke permukaan, mereka menguras air dari kantong dan menelan ikan mereka secara utuh. Teknik penyelaman ini tidak hanya menarik untuk disaksikan, tetapi juga sangat efisien dalam menangkap ikan.

- Berburu Secara Kooperatif: Tidak semua pelikan menyelam untuk berburu makanan. Beberapa spesies pelikan, seperti pelikan putih Amerika, dikenal memiliki metode berburu kooperatif. Dalam strategi ini, beberapa pelikan akan membentuk lingkaran besar dan mendorong ikan menuju perairan yang lebih dangkal, memudahkan mereka untuk menangkap ikan. Kerjasama ini memperlihatkan kecerdasan dan keterampilan sosial pelikan, yang dapat bekerja bersama untuk mencapai tujuan yang sama.

Penerbangan Unik Pelikan

Pelikan adalah ahli dalam terbang dengan cara melayang. Meskipun ukuran tubuh mereka cukup besar dan berat, pelikan memiliki kemampuan luar biasa untuk meluncur dan gliding. Mereka sering terlihat melayang tinggi di langit atau meluncur rendah di permukaan air, menghemat energi mereka dengan terbang menggunakan arus udara hangat yang naik (terma). Sayap lebar pelikan memungkinkan mereka untuk bergerak dengan efisien di udara, terbang dalam jarak jauh dengan usaha minimal.

Salah satu pemandangan paling mempesona adalah ketika pelikan terbang secara bersinkronisasi dalam formasi V. Biasanya, pelikan terbang bersama dalam formasi ini selama migrasi jarak jauh. Dalam formasi ini, pelikan yang memimpin akan menanggung tekanan angin, sementara pelikan yang berada di belakang akan mendapat manfaat dari tekanan udara yang lebih rendah, sehingga mereka dapat terbang dengan lebih efisien dan menghemat energi. Strategi terbang yang kooperatif ini mirip dengan yang dilakukan oleh angsa dan merupakan bukti keefisienan dalam menjaga stamina pelikan selama perjalanan panjang mereka.

Status Konservasi dan Tantangan

Meskipun pelikan tersebar luas, tidak semua spesies berkembang dengan baik. Beberapa spesies pelikan, seperti pelikan Dalmatia dan pelikan berbintik, saat ini dianggap rentan karena hilangnya habitat alami dan dampak dari aktivitas manusia. Pencemaran lingkungan, terutama polusi plastik dan bahan kimia, telah mengancam kesehatan populasi pelikan, terutama di daerah pantai yang sering mereka huni.

Selain pencemaran, ancaman lain yang dihadapi pelikan adalah overfishing atau penangkapan ikan berlebihan, yang mengurangi ketersediaan sumber makanan utama mereka. Karena pelikan bergantung pada ikan sebagai makanan utama, berkurangnya jumlah ikan di laut dapat menyebabkan gangguan besar bagi kelangsungan hidup mereka.

Untuk itu, upaya konservasi terus dilakukan untuk melindungi habitat pelikan dan memastikan bahwa populasi mereka tetap terjaga. Perlindungan terhadap pantai dan perairan yang menjadi tempat tinggal mereka sangat penting, begitu pula dengan pengurangan pencemaran plastik yang berdampak buruk bagi ekosistem laut.

Fakta Menarik Tentang Pelikan

- Fosil Tertua: Pelikan telah ada selama jutaan tahun. Fosil tertua yang ditemukan berasal dari sekitar 30 juta tahun yang lalu, menunjukkan bahwa pelikan telah ada jauh sebelum manusia muncul di bumi.

- Penerbang yang Efisien: Meskipun ukurannya besar, pelikan dapat terbang dengan kecepatan hingga 40 mph (64 km/jam), memungkinkan mereka melakukan perjalanan jarak jauh, terutama selama migrasi.

- Pertunjukan Kembang Api: Selama musim kawin, beberapa pelikan menunjukkan bercak berwarna cerah pada paruh mereka untuk menarik perhatian pasangan. Ini adalah cara mereka untuk memperlihatkan daya tarik fisik mereka dan menarik calon pasangan.

- Penduduk Pantai: Pelikan adalah burung pantai sejati, sering ditemukan terbang rendah di atas laut atau berjalan di sepanjang garis pantai untuk mencari makanan.

Pelikan adalah makhluk yang luar biasa, menggabungkan kekuatan, keanggunan, dan kecerdasan dalam segala hal yang mereka lakukan. Dari kemampuan mereka untuk terbang bersama dalam formasi yang efisien hingga teknik memancing yang mengesankan, pelikan mencerminkan beberapa perilaku yang paling menakjubkan yang dapat ditemukan dalam dunia burung.