Aristoteles pernah menggambarkan Gajah sebagai "hewan yang melampaui semua hewan lain dalam kecerdasan dan pemikiran"; etolog modern juga umumnya setuju bahwa gajah adalah salah satu hewan paling cerdas.

Hal yang paling menakjubkan tentang gajah adalah ingatan mereka: mereka dapat mengingat sesuatu untuk waktu yang lama, bahkan selama beberapa dekade. Jadi dalam bahasa Inggris, untuk memuji ingatan baik seseorang, dia akan berkata "memiliki ingatan seperti gajah!", atau menggambarkan dirinya seperti gajah yang tidak pernah lupa.

Gajah memanfaatkan ingatan jangka panjang mereka dengan baik untuk beradaptasi dalam situasi sulit. Sebagai hewan berkelompok dalam masyarakat matriarki, kawanan gajah umumnya dipimpin oleh gajah betina yang lebih tua untuk hidup bersama gajah betina lainnya dan bayi gajah. Dan "matriarki" ini selalu dapat menemukan habitat yang cocok untuk kelompok etnis dengan ingatan yang terakumulasi selama beberapa dekade.

Beberapa survei telah menemukan bahwa meskipun di padang pasir hanya muncul setiap 8 bulan. Namun, dengan tidak adanya sumber air, sekelompok gajah yang dipimpin oleh " ibu pemimpin " berusia tiga puluhan selalu dapat menemukan kolam " terpencil " ini tanpa ragu-ragu dan secara berkala. Sebaliknya, karena perburuan, kawanan gajah dengan "leluhur" muda sering tidak dapat menemukan habitat yang cocok dan kekurangan sumber hijauan atau air yang cukup, mengakibatkan tingkat kematian yang lebih dari dua kali lipat dibandingkan dengan kawanan gajah lainnya.

Selain itu, ingatan jangka panjang juga tercermin dalam hubungan sosial gajah. Gajah jantan perlu hidup mandiri sebagai orang dewasa, tetapi mereka mengidentifikasi individu melalui urin mereka, mengingat aroma ibu mereka selama beberapa dekade untuk menghindari perkawinan sedarah yang akan menghasilkan keturunan yang tidak sehat.

Tidak hanya bau, Gajah juga sangat sensitif terhadap suara. Gajah yang berkomunikasi satu sama lain melalui gelombang infrasonik dapat secara akurat mengidentifikasi perbedaan antara ratusan gajah dalam radius satu kilometer dalam frekuensi gelombang suara yang berbeda dan campuran, dan menemukan suara yang mereka kenal. Misalnya, sama sulitnya dengan menemukan teman sekelas Anda di taman bermain yang ramai di sekolah.

Selain memori jangka panjang, kecerdasan gajah secara bertahap terungkap di bawah eksplorasi behavioris hewan. Salah satu kekhawatiran terbesar bagi para peneliti tentang kecerdasan adalah kesadaran diri. Kesadaran diri adalah pertanyaan "Bisakah Saya tahu siapa saya?" Untuk membuatnya lebih sederhana: apakah gajah melihat diri mereka di cermin?

Penelitian telah menunjukkan bahwa bayi manusia berusia 18 bulan, lumba-lumba hidung botol, dan simpanse dapat mengenali diri mereka sendiri di cermin, jadi hewan apa yang memiliki kesadaran diri? Para peneliti mengalihkan perhatian mereka ke gajah yang cerdas.

Tetapi tidak seperti hewan lain, gajah besar membutuhkan cermin yang cukup besar dan bebas untuk memeriksa struktur cermin untuk menentukan bahwa "gajah" di cermin itu tidak nyata. Untuk tujuan ini, para peneliti menyiapkan cermin super besar setinggi 2, 5 meter dan menggambar salib putih jernih sebagai tanda di sebelah mata gajah yang tak terlihat untuk melihat apakah gajah dapat menyelesaikan "tes cermin" ".

Gajah memang "bingung" ketika melihat cermin untuk pertama kalinya. Dia langsung pergi ke cermin dan menatapnya selama sepuluh detik. Setelah itu, dia mengamati cermin bolak-balik beberapa kali. Setelah konfirmasi berulang kali, dia mulai " menyentuh " posisi yang ditandai di hidungnya -" tes cermin " berhasil! Kemudian, Gajah Maxine dan Patty juga memasuki halaman untuk diuji secara bergantian. Meskipun mereka "menyentuh" tanda lebih jarang, ini masih menunjukkan bahwa gajah adalah makhluk yang sadar diri.

Gajah juga pandai memecahkan masalah dalam kehidupan sehari-hari mereka. Pengamatan menemukan bahwa di Taman Nasional Gunung Elgon Kenya, sekelompok gajah selalu suka berlari ke gua. Tanpa diduga, mereka akan menambang! Banyak hewan akan menjilat tanah asin untuk mengisi kembali garam tubuh, tetapi Gajah lebih mudah. Mereka memilih untuk menggunakan gading mereka yang kuat untuk menghancurkan tanah asin di dalam gua, dan kemudian mengunyah dan menelan untuk mengisi kembali garam tubuh. Survei juga menemukan bahwa mereka memiliki nafsu makan yang sangat besar. Seekor gajah jantan muda dapat memakan 14 hingga 20 kilogram tanah asin dalam 45 menit, sedemikian rupa sehingga para peneliti menemukan bahwa gua-gua di sini sebenarnya digali oleh gajah selama ribuan tahun.