Raja udang biasa (Alcedo atthis), dengan bulu biru dan oranye yang mencolok, dikenal karena penampilannya yang mempesona. Namun, selain warna bulunya yang indah, burung kecil ini juga memiliki ritual kencan dan perkawinan yang sangat menarik dan rumit.

Ditemukan di dekat sungai dan danau, raja udang biasa telah mengembangkan perilaku kencan yang kompleks untuk membentuk ikatan dan memastikan kelangsungan hidup spesies mereka. Mari kita telusuri lebih dalam kebiasaan kencan dan perkawinan unik dari burung cantik ini.

1. Pendirian Teritori

Sebelum memasuki musim kawin, seekor raja udang biasa jantan memilih dan mempertahankan sebuah teritori di sepanjang badan air, yang berfungsi sebagai tempat berburu ikan, makan, dan bersarang. Pada umumnya, burung jantan ini bersifat soliter dan teritorial. Dalam wilayah yang telah dipilih, dia akan menunjukkan kemampuan bertahan hidup dan memberi makan dengan mengontrol akses ke area tersebut. Teritori ini menjadi simbol kualitas jantan, yang bisa menunjukkan kemampuan menyediakan makanan bagi pasangan potensial serta keturunan mendatang. Menjaga wilayah tersebut dengan penuh dedikasi merupakan tanda bahwa jantan siap menjadi pasangan yang dapat diandalkan.

2. Tampilan Memancing: Hadiah dalam Ritual Kencan

Salah satu aspek paling menarik dalam ritual kencan raja udang biasa adalah bagaimana jantan memamerkan keterampilan memancingnya. Setelah memilih dan mempertahankan teritori, jantan akan memulai ritual kencannya dengan menangkap ikan dan menawarkannya kepada betina dalam sebuah perilaku yang dikenal dengan sebutan "courtship feeding." Jantan menyajikan ikan ini sebagai hadiah, yang akan dinilai oleh betina. Keahlian memancing dan cara jantan menangkap serta menyajikan ikan menjadi indikator penting kualitas pasangan yang akan dipilih oleh betina. Ikan yang ditangkap dan diberikan menjadi bukti nyata bahwa jantan adalah penyedia yang mampu memenuhi kebutuhan keluarga masa depan.

Tampilan memancing ini memiliki makna yang sangat penting dalam proses pemilihan pasangan. Betina yang memilih jantan berdasarkan keterampilannya dalam menangkap ikan menilai bahwa kemampuan ini mencerminkan daya tahan hidup yang baik dan kemampuan untuk membesarkan anak-anak mereka kelak. Oleh karena itu, jantan yang lebih mahir menangkap ikan memiliki peluang lebih besar untuk dipilih.

3. Tampilan Udara: Pertunjukan Kegesitan

Selain memancing, jantan juga melakukan tampilan penerbangan untuk menarik perhatian betina. Dalam tampilan ini, jantan akan terbang zigzag di atas air dengan gerakan cepat yang menonjolkan kegesitannya serta keindahan bulu cerahnya. Manuver akrobatik ini menambah daya tarik visual, yang semakin memperlihatkan kecakapan dan ketangkasan jantan. Bulu biru dan oranye yang cerah pada tubuhnya menjadi elemen penting dalam tampilan ini, karena betina cenderung memilih jantan dengan penampilan mencolok sebagai pasangan.

4. Saling Mengejar dan Tanda Ketertarikan

Jika betina menunjukkan ketertarikan pada jantan, dia akan membalas dengan mengejar atau mengikutinya. Interaksi ini semakin memperkuat ikatan mereka dan menunjukkan kesiapan untuk melanjutkan ke tahap berikutnya dalam hubungan mereka. Proses saling mengejar ini juga menjadi sinyal bahwa kedua individu sudah siap untuk memasuki tahap lebih lanjut dalam hubungan mereka, yaitu kawin.

5. Perkawinan dan Pembangunan Sarang

Setelah melalui ritual kencan yang sukses, raja udang biasa jantan dan betina melanjutkan ke tahap perkawinan. Mereka bekerja sama untuk mencari tempat yang tepat untuk bersarang. Biasanya, sarang dibangun di tepi sungai atau pinggiran sungai dengan tanah lembut. Keduanya bersama-sama menggali sebuah terowongan di tanah, yang bisa mencapai panjang satu meter, yang akan berfungsi sebagai tempat untuk bersarang dan bertelur. Pada ujung terowongan ini, pasangan tersebut akan membuat ruang bersarang yang aman, di mana betina akan meletakkan telur-telurnya.

Proses pembangunan sarang ini menggambarkan kerjasama yang erat antara pasangan. Jantan dan betina saling membantu satu sama lain untuk menciptakan tempat yang aman dan nyaman bagi keturunan mereka. Ini adalah simbol komitmen kedua burung dalam memastikan kelangsungan hidup spesies mereka dan memberi dukungan dalam peran orangtua.

6. Kopulasi dan Penetasan Telur

Setelah sarang selesai dibangun, pasangan raja udang biasa melakukan kopulasi, yang biasanya terjadi dekat lokasi sarang yang telah disiapkan. Kopulasi ini seringkali berlangsung singkat dan dapat diulang beberapa kali dalam beberapa hari untuk memastikan terjadinya pembuahan. Betina kemudian akan meletakkan sekitar 5 hingga 7 telur putih di sarang mereka.

Setelah telur-telur tersebut diletakkan, kedua induk bergantian menginkubasi telur. Proses inkubasi ini berlangsung selama 19 hingga 21 hari. Peran kedua induk dalam menginkubasi telur ini sangat penting, karena kerjasama yang baik akan memastikan telur menetas dengan aman. Proses berbagi tanggung jawab ini menggambarkan kemitraan yang kuat antara pasangan, yang sangat vital untuk kelangsungan hidup keturunannya.

7. Pemeliharaan Anak dan Peran Orangtua

Setelah telur menetas, kedua induk raja udang biasa aktif terlibat dalam memberi makan anak-anak mereka. Mereka bergantian membawa ikan ke sarang dan memberi makan anak-anak mereka yang masih muda. Hal ini mencerminkan dedikasi jantan yang sebelumnya telah menunjukkan kemampuannya dalam memberikan makanan saat kencan, serta peran betina dalam merawat dan menjaga anak-anak mereka. Kerjasama yang terus berlanjut ini adalah bagian dari proses pembelajaran dan persiapan bagi anak-anak raja udang biasa untuk tumbuh menjadi burung yang mandiri.