Beruang kutub adalah kerabat beruang coklat yang telah beradaptasi dengan kehidupan di es laut. Kini, hilangnya habitat dan pencemaran lingkungan mengancam kelangsungan hidup mereka. Bagaimana makhluk misterius ini dapat bertahan hidup? Mari lihat penjelasan menurut survei Scientific American sebagai berikut.

Faktanya, beruang kutub telah menjadi suara perjuangan melawan perubahan iklim, mereka telah menjadi cerminan dari keliaran manusia, betapa tidak berdayanya mereka sekarang, dan yang dapat dilakukan orang adalah mempelajari evolusi, habitat, dan apa saja yang dapat mengancam mereka sekarang dan di masa depan.

Nenek moyang beruang kutub adalah karnivora yang hidup 22 juta tahun yang lalu. Hewan yang disebut Beruang Fajar, adalah kerabat dekat panda merah dan seukuran rakun.

Beruang kutub yang telah berevolusi hingga saat ini telah memiliki keterampilan yang unik.

Pertama, mereka mengembangkan cara berburu yang unik, yakni menangkap anjing laut di atas es laut. Selain itu, mereka tidak akan menyia-nyiakan kesempatan untuk memperoleh makanan: seperti merampok sarang burung atau mencari tanaman yang bernilai gizi tinggi. Perilaku adaptif ini mengejutkan manusia. Orang-orang bahkan pernah menyaksikan beruang kutub memangsa lumba-lumba.

Saat ini, beruang kutub tersebar di lebih dari 21 juta kilometer persegi daratan, dan jumlah yang ada dapat berkisar antara 16.000 hingga 31.000. (data 2015), penelitian ilmiah dalam beberapa tahun terakhir masih dibatasi oleh kerahasiaan, tetapi lima negara di ekosistem beruang kutub (Denmark, Norwegia, Kanada, dan Amerika Serikat) telah bersama-sama merumuskan dokumen untuk melindungi beruang kutub.

Saat ini diyakini bahwa satu-satunya tindakan perlindungan yang efektif untuk beruang kutub adalah menstabilkan emisi karbon dioksida, ditambah dengan perlindungan masyarakat setempat, langkah-langkah ini diharapkan akan menyelamatkan beruang kutub dari kepunahan dalam beberapa dekade.

Ancaman lain bagi beruang kutub, bagaimanapun, adalah polusi di Kutub Utara, di mana polutan menumpuk di bagian atas rantai makanan pada beruang kutub. Rekor untuk ini terus bertambah.

Sementara beruang kutub telah membuat perilaku adaptif dalam menanggapi perubahan lingkungan, manusia sendiri tetap harus mengambil langkah. Sebuah film dokumenter menunjukkan bahwa fotografer menangkap beruang kutub yang hampir mati kelaparan, tetapi tidak diizinkan untuk memberinya makan karena alasan ekologis dan hanya bisa menyaksikan kematiannya, hal ini sangat mengejutkan orang.

Beberapa ilmuwan mengatakan beruang kutub mungkin belajar bertahan hidup dengan jenis makanan lain, seperti angsa salju, atau mereka mungkin belajar menangkap anjing laut di air laut tanpa mengandalkan es sebagai platform.

Tetapi kebanyakan peneliti mengatakan itu tidak mungkin. Evolusi ini biasanya memakan waktu ribuan tahun, kata pakar satwa liar USGS David Douglas kepada panel tersebut. Penyusutan luas es laut, katanya, "bisa terjadi dalam jangka waktu yang sangat sempit, dan mungkin sudah terlambat bagi generasi beruang kutub untuk mempelajari cara hidup baru."

Di kota kecil Kaktovik, paus menyediakan sumber makanan lain bagi beruang kutub, setidaknya untuk saat ini. Tapi paus mati bukanlah makanan utama beruang kutub. "Beruang kutub tidak datang ke sini karena orang berburu paus. Mereka datang ke sini karena habitatnya yang telah hilang dan ratusan mil perairan terbuka," kata Thompson.

Dengan aritkel di atas kita di himbau untuk selalu menjaga habitat dari beruang kutub, dan tidak menyebabkan makin parahnya pemanasan global.