Apakah manusia adalah satu-satunya bentuk kehidupan di alam semesta? Di sudut-sudut terjauh kosmos, mungkin ada bentuk kehidupan yang mirip dengan kita, atau bahkan yang sangat berbeda. Keinginan untuk menemukan kehidupan di luar Bumi telah mendorong banyak ilmuwan untuk melakukan eksplorasi tak henti-hentinya.

Bahkan kecintaan terhadap makhluk asing menginspirasi banyak karya fiksi ilmiah, film, dan novel. Lalu, apakah kehidupan benar-benar ada di luar sana?

Para ilmuwan telah mencari planet yang memiliki kemiripan dengan Bumi, dan baru-baru ini, mereka menemukan sesuatu yang menarik: sebuah planet dengan permukaan yang mengandung "kotoran hewan." Planet apakah itu? Ternyata, itu adalah Pluto atau planet kerdil di tata surya kita. Penemuan ini membuka pertanyaan besar: apakah mungkin ada kehidupan di Pluto? Dan jika ada, apakah kehidupan tersebut mirip dengan manusia?

Pluto: Planet Kerdil yang Menyimpan Misteri

Pluto, yang sebelumnya dikenal sebagai planet kesembilan, telah diputuskan sebagai planet kerdil pada tahun 2006 oleh Persatuan Astronomi Internasional. Meskipun demikian, Pluto tetap menarik perhatian banyak orang, dan keberadaannya di luar orbit Neptunus masih menjadi subjek penelitian dan perbincangan.

Pluto ditemukan pada tahun 1930 oleh astronom Amerika, Clyde Tombaugh. Meskipun terklasifikasi sebagai planet kerdil, Pluto memiliki massa terbesar kedua di antara planet kerdil di tata surya dan merupakan objek pertama yang ditemukan di Sabuk Kuiper atau wilayah di luar orbit Neptunus yang penuh dengan benda langit beku. Pluto memiliki masa orbit 247,68 tahun, dan satu rotasi membutuhkan waktu 6 hari, 9 jam, dan 17 menit. Kecepatan orbitnya mencapai 4,743 km/detik, dan sinar Matahari membutuhkan sekitar 6 jam untuk mencapai Pluto, jauh lebih lama dibandingkan dengan 8 menit yang diperlukan sinar Matahari untuk mencapai Bumi.

Namun, meskipun Pluto terlihat besar, massa Pluto hanya sekitar 1% dari massa Bumi. Dengan suhu permukaan yang sangat dingin sekitar -229°C, Pluto menjadi salah satu objek terdingin di tata surya kita, dengan warna permukaan yang bervariasi antara hitam karbon, oranye tua, dan putih.

Penemuan Amonia di Pluto: Tanda Kehidupan?

Pada tahun 2019, Pluto kembali menjadi sorotan setelah para ilmuwan menemukan jejak "kotoran hewan" di permukaannya. Wahana New Horizons, yang diluncurkan pada 2015, berhasil menjelajahi Pluto, memeriksa atmosfer, suhu, dan topografi permukaannya. Selama misi ini, ilmuwan menemukan warna kemerahan di permukaan Pluto yang mereka identifikasi sebagai amonia. Amonia ini ternyata merupakan komponen utama dalam proses biokimia dasar dan produk sampingan dari dekomposisi kotoran hewan.

Penemuan amonia di permukaan Pluto ini sangat penting. Amonia, yang ditemukan dalam campuran es nitrogen dan es air, bisa memiliki dua arti besar: pertama, keberadaan amonia bisa menjadi indikator adanya kehidupan di luar angkasa. Kedua, amonia ini mungkin berasal dari aktivitas vulkanik es di Pluto, yang menunjukkan bahwa planet ini mungkin memiliki gunung berapi es yang aktif.

Apa Artinya Penemuan Ini?

Keberadaan amonia di Pluto memicu spekulasi bahwa mungkin ada lautan tersembunyi di bawah permukaan planet tersebut. Lautan yang mengandung air cair bisa menjadi tempat berkembangnya kehidupan, seperti yang terjadi di Bumi. Para ilmuwan percaya bahwa jika amonia berasal dari aktivitas biologis, ini menunjukkan bahwa ada kemungkinan adanya bentuk kehidupan di Pluto, meskipun mungkin sangat berbeda dengan kehidupan di Bumi.

Namun, jika amonia bukan hasil dari kehidupan biologis, ini tetap memberikan petunjuk penting bahwa Pluto bisa memiliki aktivitas vulkanik dan struktur internal yang kompleks, termasuk kemungkinan adanya lautan bawah permukaan. Lautan bawah permukaan ini bisa menjadi tempat bagi mikroorganisme atau bentuk kehidupan lainnya untuk berkembang.

Kehidupan di Luar Bumi: Apakah Ada Potensi Lain?

Penemuan ini mengingatkan kita bahwa banyak benda langit di luar sana, seperti Pluto, mungkin menyimpan potensi untuk mendukung kehidupan. Meskipun saat ini kita belum bisa memastikan apakah ada kehidupan lain di alam semesta, penemuan-penemuan seperti ini memberikan harapan baru bagi pencarian kehidupan di luar Bumi. Mungkin saja, di suatu tempat yang jauh, ada kehidupan yang belum pernah kita bayangkan sebelumnya.

Dengan begitu banyak yang masih belum kita ketahui tentang kosmos, eksplorasi luar angkasa tetap menjadi hal yang sangat penting. Mungkin suatu hari nanti, kita akan menemukan jawaban atas pertanyaan besar ini: apakah kita benar-benar sendirian di alam semesta?