Safron, yang sering dijuluki sebagai "emas merah," adalah salah satu rempah termahal di dunia. Dengan harga yang dapat mencapai $500 hingga $5,000 per pon, tidak mengherankan jika banyak orang bertanya: Apa yang membuat safron begitu mahal?

Mari kita telusuri lebih dalam tentang faktor-faktor yang membuat rempah langka ini begitu berharga.

1. Proses Panen yang Memakan Waktu

Safron diperoleh dari bunga tanaman Crocus sativus, yang memiliki bunga-bunga lembut berwarna ungu. Dari setiap bunga, hanya tiga helai benang merah yang dikenal sebagai stigma yang dapat digunakan untuk menghasilkan safron. Namun, untuk menghasilkan satu pon safron murni, diperlukan lebih dari 75.000 bunga!

Keistimewaan bunga safron terletak pada waktu mekar yang sangat terbatas, biasanya hanya berlangsung beberapa minggu setiap musim gugur. Karena itulah, para petani harus bekerja dengan cepat dan hati-hati. Mereka memetik bunga-bunga ini pada waktu fajar, ketika suhu udara masih dingin, untuk menghindari kerusakan pada benang-benang yang sangat rapuh. Proses ini sangat memakan waktu dan membutuhkan ketelitian ekstra, yang menambah biaya produksi safron.

2. Lokasi Tumbuh yang Terbatas

Tanaman safron tumbuh optimal di daerah dengan iklim kering dan tanah yang memiliki drainase baik. Oleh karena itu, safron hanya dapat ditemukan di wilayah-wilayah tertentu, seperti Asia Selatan, Eropa Selatan, dan Mediterania. Negara-negara yang menjadi penghasil safron utama antara lain India (terutama Kashmir), Spanyol, dan Yunani. Meskipun demikian, produksi safron secara keseluruhan tetap terbatas karena tanaman ini membutuhkan kondisi iklim yang sangat spesifik.

Selain itu, perubahan pola cuaca dan tantangan lingkungan lainnya turut memengaruhi hasil panen. Musim panen safron yang sangat singkat juga memperburuk kelangkaan rempah ini. Dengan hanya sedikit daerah yang dapat menghasilkan safron berkualitas tinggi, persediaan yang terbatas membuat harga safron terus melonjak.

3. Hasil yang Rendah Per Panen

Meskipun dipanen dari ribuan bunga, hasil safron per panen tetap sangat kecil. Dari sekitar 7 hingga 8 pon bunga safron, hanya satu ons benang safron yang dapat dihasilkan. Oleh karena itu, untuk menghasilkan jumlah safron yang signifikan, dibutuhkan banyak tenaga kerja dan waktu yang lama. Proses pemetikan, pengeringan, dan pengemasan juga memerlukan keahlian khusus, sehingga menambah biaya produksi.

Tidak hanya itu, harga safron juga dipengaruhi oleh kualitas. Setiap benang safron harus dijaga kualitasnya dengan sangat hati-hati agar tetap murni dan tidak tercampur dengan kotoran atau bahan lain. Hal ini membuat tenaga kerja yang terampil sangat dibutuhkan untuk memastikan safron yang dihasilkan adalah yang terbaik.

4. Penipuan dan Safron Palsu yang Menambah Kelangkaan

Salah satu faktor yang berkontribusi pada harga tinggi safron adalah masalah penipuan di pasar. Safron sering kali dipalsukan dengan menggunakan serat jagung yang diberi pewarna merah atau bahkan safflower yang mirip dengan benang safron. Penipuan ini tidak hanya merugikan konsumen, tetapi juga meningkatkan permintaan untuk safron asli yang lebih sulit ditemukan.

Proses pengujian untuk memastikan keaslian safron juga memerlukan biaya tambahan, karena produk yang tidak murni dapat merusak reputasi produsen safron asli. Oleh karena itu, produsen safron yang asli perlu menjalani kontrol kualitas yang ketat, yang tentu saja berimbas pada harga jual yang lebih tinggi.

5. Nilai Kuliner dan Kedokteran yang Tinggi

Selain rasanya yang khas dan warnanya yang cerah, safron memiliki nilai yang sangat tinggi di dunia kuliner dan pengobatan. Dalam dunia masakan, safron digunakan untuk memberikan cita rasa dan warna yang unik pada berbagai hidangan, mulai dari nasi hingga hidangan penutup. Meskipun hanya digunakan dalam jumlah kecil, safron memberikan efek yang luar biasa pada setiap masakan.

Namun, selain kegunaan kulinernya, safron juga telah digunakan dalam pengobatan tradisional selama berabad-abad. Rempah ini dikenal karena kemampuannya untuk membantu mengobati berbagai masalah kesehatan, seperti depresi, gangguan pencernaan, dan bahkan nyeri haid. Penelitian terbaru juga menunjukkan bahwa safron mengandung antioksidan yang kuat, yang dapat memberikan manfaat kesehatan lainnya, seperti mengurangi peradangan dan meningkatkan suasana hati.

Berkat berbagai manfaat ini, permintaan safron terus meningkat, baik di kalangan koki profesional maupun mereka yang peduli akan kesehatan. Hal ini semakin mempengaruhi harga safron, yang terus berada pada tingkat tinggi.