Cekakak sungai (Alcedo atthis) adalah salah satu burung yang paling berwarna-warni dan memukau yang dapat ditemukan dalam avifauna Portugal. Dengan bulu biru terang di punggung dan sayapnya, dipadukan dengan perut berwarna oranye cerah, burung ini menjadi sebuah spektakel alam yang tidak terelakkan.

Keindahan luar biasa yang dimiliki cekakak sungai membuatnya menjadi favorit di kalangan fotografer alam, meskipun untuk menangkap gambar burung kecil ini bukanlah tugas yang mudah. Dengan gerakannya yang cepat dan penampilannya yang cerdas, burung ini benar-benar menunjukkan keagungan alam.

Habitat dan Sebaran

1. Tempat Menemukan Cekakak Sungai

Di Portugal, cekakak sungai biasa terlihat bertengger di tiang kecil atau cabang kering di sekitar perairan, mengawasi dengan seksama untuk mencari mangsa. Burung ini tersebar luas di seluruh daratan Portugal, dengan populasi yang banyak ditemukan di daerah pesisir dan dataran rendah. Namun, cekakak sungai jarang ditemukan di ketinggian lebih dari 1.000 meter di atas permukaan laut.

2. Sebaran Global

Cekakak sungai ini bukan hanya dapat ditemukan di Eropa, tetapi juga tersebar di berbagai wilayah di Afrika Utara, Asia, dan Eropa. Di Eropa Barat, cekakak sungai umumnya tinggal menetap sepanjang tahun, sementara di Eropa Timur, mereka cenderung bermigrasi ke daerah yang lebih hangat seperti Semenanjung Iberia, Prancis, dan Afrika Barat selama cuaca dingin. Meskipun ukurannya kecil, cekakak sungai mampu bertahan di berbagai wilayah, menunjukkan fleksibilitas dan adaptasi yang luar biasa dalam menjaga kelangsungan hidupnya.

3. Wilayah yang Luas dan Pertikaian Wilayah

Meskipun ukurannya hanya sekitar 18 cm, cekakak sungai memerlukan wilayah yang cukup luas untuk bertahan hidup, yakni hingga 1,5 kilometer sepanjang sungai. Burung ini adalah makhluk soliter yang sangat mempertahankan wilayahnya. Mereka bertindak tegas untuk memastikan bahwa mereka memiliki cukup makanan, keamanan, dan lokasi sarang yang ideal.

Pertikaian wilayah sering kali berujung pada bentrokan yang sengit, dengan kejar-kejaran cepat di udara dan benturan paruh yang keras. Terkadang, cekakak sungai bahkan berusaha menenggelamkan lawannya dalam pertarungan ini. Ini menunjukkan betapa gigih dan teguhnya burung ini dalam melindungi wilayah yang telah mereka kuasai.

Reproduksi dan Perawatan Anak

1. Perkawinan dan Pembiakan

Pada musim kawin yang berlangsung dari bulan April hingga Juli, cekakak sungai menunjukkan perilaku yang lebih tenang dalam hal perselisihan wilayah. Jantan sering kali menampilkan ikan segar kepada betina sebagai bentuk penghargaan, dengan hati-hati menempatkan ikan tersebut dengan kepala menghadap ke arah paruh betina. Pasangan ini kemudian bekerja sama untuk menggali sarang di tepi sungai atau lereng yang lembut, menciptakan terowongan sepanjang 60 hingga 90 cm menuju ruang telur.

2. Perawatan Anak

Telur cekakak sungai biasanya menetas setelah sekitar tiga minggu. Setelah menetas, anak-anak burung akan tetap berada di sarang selama tiga hingga empat minggu lagi, di mana kedua orangtua akan berburu secara bergiliran untuk memberi makan mereka. Setiap hari, mereka membawa sekitar 50 hingga 70 ikan untuk memberi makan anak-anak mereka. Cekakak sungai dapat menghasilkan tiga kelompok anak per musim, dengan setiap kelompok terdiri dari sekitar empat telur.

3. Kondisi Konservasi

Walaupun cekakak sungai terdaftar dalam kategori "risiko paling rendah" menurut Buku Merah Vertebrata Portugal, mereka menghadapi sejumlah ancaman yang berkembang, seperti polusi air, gangguan habitat akibat pariwisata, pemburuan, serta dampak dari pertanian dan perikanan. Aktivitas manusia ini mengurangi sumber makanan mereka dan mengganggu kawasan berkembang biak mereka, yang berisiko menurunkan populasi burung ini.

Keahlian Berburu yang Luar Biasa

1. Kemampuan Berburu yang Tak Tertandingi

Sebagai predator kecil namun sangat efektif, cekakak sungai memiliki kemampuan berburu yang luar biasa. Dengan kecepatan menyelam yang mencapai 40 km/jam, mereka dapat menangkap ikan dalam waktu kurang dari dua detik. Ketepatan bidikan mereka memungkinkan mereka untuk menangkap mangsa yang berada di bawah air hingga kedalaman setengah meter, meskipun mata mereka dilindungi oleh membran pelindung transparan yang melindungi mata dari air.

2. Diet

Diet utama cekakak sungai terdiri dari ikan air tawar kecil, namun mereka juga mengonsumsi serangga akuatik, amfibi, serta kerang dan udang air tawar. Kemampuan berburu mereka yang tajam memastikan mereka mendapatkan asupan gizi yang cukup untuk bertahan hidup dan merawat anak-anak mereka.

Fakta Menarik

Cekakak sungai memiliki lebih dari 25 julukan, termasuk "lancang-persawahan", "penusuk ikan", "robin sungai kecil", dan "raja-laut". Burung ini juga mudah dikenali berdasarkan warna paruhnya: jantan memiliki paruh hitam pekat, sedangkan betina memiliki paruh berwarna jingga di bagian bawahnya. Ketika berburu, cekakak sungai sering kali memukul mangsanya ke permukaan air untuk mengejutkannya sebelum memakannya.

Perlindungan dan Pengamatan

Dengan warna-warni yang mencolok dan kemampuan berburu yang luar biasa, cekakak sungai menjadi spesies yang menarik untuk diamati. Keberadaannya merupakan bukti keindahan alam yang tak ternilai dan pentingnya menjaga ekosistem alami mereka. Melindungi habitat cekakak sungai adalah langkah penting untuk memastikan keberlangsungan hidup burung yang menakjubkan ini bagi generasi mendatang.