Devil rays adalah salah satu makhluk laut paling menakjubkan yang menghuni perairan kita. Meskipun sering dianggap mirip dengan manta ray, mereka adalah spesies yang unik dengan karakteristik yang luar biasa.

Dalam artikel ini, Anda akan menemukan sembilan fakta menarik tentang devil rays yang akan membuat Anda semakin kagum pada hewan laut yang luar biasa ini.

1. Bukan Stingray, Melainkan Kerabat Manta Ray

Salah satu kesalahpahaman umum tentang devil rays adalah anggapan bahwa mereka termasuk stingray. Faktanya, devil rays adalah bagian dari keluarga manta ray. Berbeda dengan stingray yang memiliki duri beracun di ekornya, devil rays adalah raksasa lembut yang tidak berbahaya. Dengan sirip pectoral berbentuk segitiga besar, mereka meluncur dengan anggun di bawah air, membuat mereka terlihat seperti burung yang terbang di lautan.

2. Penjelajah Global dengan Jangkauan Luas

Devil rays dapat ditemukan di hampir semua lautan di dunia. Dari perairan tropis Karibia hingga laut dalam di sekitar Tiongkok dan Jepang, mereka adalah perenang jarak jauh yang tangguh. Mereka bermigrasi jauh untuk mencari makanan dan lokasi berkembang biak yang ideal, menunjukkan kemampuan mereka untuk beradaptasi dengan berbagai kondisi lingkungan laut.

3. Ukuran yang Luar Biasa Besar

Devil rays dikenal karena ukurannya yang mengesankan. Lebar tubuh mereka bisa mencapai hingga 5 meter, dan beratnya lebih dari 225 kilogram. Meski berukuran besar, mereka adalah perenang yang sangat lincah. Tubuh besar mereka membantu mereka menjelajahi lautan luas dalam pencarian plankton, yang menjadi sumber makanan utama mereka.

4. Metode Makan yang Unik

Tidak seperti predator laut yang mengejar mangsanya, devil rays memiliki cara makan yang jauh lebih damai. Mereka adalah filter feeder, yang berarti mereka memakan plankton kecil dengan menyaring air laut menggunakan mulut besar mereka. Saat berenang, mereka mengumpulkan ribuan organisme kecil, termasuk ikan kecil dan invertebrata, tanpa perlu berburu secara agresif.

5. Makhluk Sosial yang Hidup Berkelompok

Walaupun sering dianggap soliter, devil rays sebenarnya sangat sosial. Mereka sering terlihat berenang dalam kelompok besar, terutama selama musim migrasi. Kelompok ini, yang dikenal sebagai agregasi, dapat berisi ratusan individu. Para ilmuwan percaya bahwa perilaku ini membantu mereka dalam mencari makanan atau melindungi diri dari predator.

6. Menghadapi Ancaman Pemancingan Berlebihan

Sayangnya, devil rays tidak luput dari ancaman aktivitas manusia. Pemancingan berlebihan dan kerusakan habitat alami mereka menjadi masalah utama yang mengancam kelangsungan hidup spesies ini. Karena sering tertangkap dalam jaring yang tidak disengaja, populasi mereka mengalami penurunan. Upaya konservasi terus dilakukan, tetapi perlindungan yang lebih besar masih sangat dibutuhkan.

7. Umur Panjang, Tapi Reproduksi Lambat

Devil rays memiliki umur yang panjang, mencapai lebih dari 20 tahun di alam liar. Namun, mereka baru mencapai usia dewasa pada umur 6 hingga 8 tahun dan memiliki tingkat reproduksi yang rendah. Hal ini membuat populasi mereka lebih rentan terhadap perubahan lingkungan atau aktivitas manusia yang merusak.

8. Pola Tubuh yang Unik dan Indah

Punggung devil rays dihiasi dengan pola-pola unik berupa bintik-bintik terang dan gelap. Pola ini tidak hanya membuat mereka menarik untuk dilihat, tetapi juga membantu mereka berkamuflase di habitat laut. Dengan menyatu dengan latar belakang dasar laut, mereka dapat menghindari predator dengan lebih baik.

9. Ikatan Khusus dengan Manusia

Dalam berbagai budaya, devil rays telah lama dihormati dan dianggap sebagai simbol kekuatan serta keberanian. Di beberapa daerah, mereka dipandang sebagai penjaga lautan yang melindungi para nelayan. Penampilan megah mereka juga telah menginspirasi banyak cerita rakyat, seni, dan mitologi.

Devil rays adalah salah satu keajaiban alam yang patut dihargai. Dari cara makan mereka yang unik hingga keindahan pola tubuh mereka, hewan ini menunjukkan betapa luar biasanya keanekaragaman hayati di lautan kita. Namun, keberadaan mereka menghadapi ancaman serius akibat ulah manusia. Penting bagi kita untuk melindungi habitat mereka dan mendukung upaya konservasi agar generasi mendatang dapat terus menikmati kehadiran mereka di lautan dunia.