Di Ozu, Anda dapat menginap di hotel yang tersebar di sekitar landmark kuno seperti sebuah kastil yang sudah direstorasi, rumah-rumah samurai, dan rumah-rumah pedagang tua, semua sambil mendukung model pariwisata berkelanjutan yang diakui secara global.

Ozu terletak di bagian barat Shikoku, pulau terkecil dari empat pulau utama Jepang. Diakses melalui jalan setapak pegunungan yang sempit, kota ini terletak di cekungan yang dibentuk oleh tikungan sungai Hiji. Kastil Ozu, sebuah benteng kayu abad ke-14 di puncak bukit pusat, menjadi titik fokus area tersebut, dikelilingi oleh tepi sungai berkabut dan gunung-gunung bersalju.

Kota yang telah direvitalisasi itu dipenuhi dengan kegiatan, terutama di sekitar Ozu Machi-no-Eki Asamoya, yang berfungsi sebagai pusat pariwisata dan pasar. Rumah-rumah samurai tradisional, sekarang menjadi tempat restoran seperti Shun, yang menyajikan hidangan khas lokal imotaki stew, ramai dan terawat dengan baik. Di seberangnya, bangunan pedagang yang direnovasi menjadi tuan rumah kafe dan museum sejarah, menghadirkan kehidupan di kota tua. Ser often disebut sebagai "Kyoto kecil," arti sejarah Ozu terletak pada masa lalunya sebagai ibu kota domain feodal Iyo antara tahun 1617 dan 1868. Pedagang era itu mendapatkan kekayaan melalui perdagangan seperti lilin, sutra, kertas, dan kayu. Namun, kemunduran ekonomi selama abad terakhir menyebabkan situs warisan yang rusak dan migrasi penduduk ke wilayah perkotaan. Pada tahun 2019, Ozu meluncurkan rencana untuk melestarikan tata kota medievalnya dan merevitalisasi ekonominya melalui pariwisata berkelanjutan.

Inisiatif tersebut difokuskan pada mengubah struktur warisan menjadi akomodasi dan bisnis untuk menarik pengunjung dan penduduk. Rencana tersebut terbukti sukses, membuat Ozu mendapatkan tempat di posisi 100 Destinasi Pariwisata Berkelanjutan teratas pada tahun 2023 dan penghargaan untuk Budaya dan Tradisi dari Destinasi Hijau. Hotel Nipponia Ozu Castle Town, yang menjadi pusat dari kebangkitan kota, beroperasi sebagai "hotel tersebar". Model inovatif ini membagi-bagikan kamar dan layanan di berbagai bangunan di kota daripada mengkonsentrasikannya di satu lokasi. Hotel ini memungkinkan tamu untuk merasakan kehidupan lokal sambil melestarikan tata kota bersejarah. Dibuka pada tahun 2020, menawarkan kesempatan unik untuk menginap semalam di kastil Jepang, bersama dengan 31 kamar dalam 26 bangunan yang direstorasi di seluruh kota. Pendekatan ini telah membawa revitalisasi ekonomi dan budaya ke Ozu, yang hampir terisi penuh pada tahun 2023.

Menginap di Kastil Ozu menawarkan pengalaman yang mendalam. Aktivitas meliputi mengenakan pakaian tradisional, pertunjukan seni tradisional, dan bersantap di Menara Koran, di mana mantan tuan Ozu pernah berkumpul. Para tamu tidur di menara kastil utama dan menikmati sarapan di Garyu Sanso, sebuah rumah teh bersejarah yang menghadap sungai. Meskipun biaya ¥1.320.000 per malam mungkin mahal bagi beberapa orang, kota ini menawarkan akomodasi yang lebih terjangkau di rumah-rumah kota yang direstorasi, masing-masing menyediakan perpaduan sejarah dan kenyamanan modern.

Model pariwisata berkelanjutan kota ini menekankan kolaborasi antara pemerintah kota, bisnis, dan penduduk. Toko-toko dan bisnis baru, dengan cermat dipilih untuk mencerminkan kerajinan dan tradisi lokal, menyatu dengan tata kota yang direstorasi. Contoh-contoh termasuk keramik Tobe ware, handuk katun organik Ikekuchi, dan produk kesehatan dan kecantikan Silmore yang terbuat dari sutra yang diproduksi secara lokal. Inisiatif-inisiatif ini telah menarik baik pengunjung maupun penduduk baru ke Ozu.

Penduduk baru, termasuk staf hotel, karyawan kota, dan pemilik toko, sering mengutip kekayaan sejarah kota, energi yang bersemangat, dan suasana tenang sebagai alasan untuk pindah. Bukit-bukit di sekitarnya dan kuil-kuil kuno menambah daya tarik, memperkaya pengalaman bagi mereka yang menjelajahi melebihi pusat kota. Ozu dengan mulus menggabungkan tradisi dan modernitas, seperti terlihat dalam hidangan seperti tai meishi yang disajikan di restoran Le Un. Semboyan kota, "Shiroshita no Machibito", dapat diterjemahkan sebagai "orang yang diharapkan dan ditunggu di bawah kastil," melambangkan undangan hangatnya kepada para traveler. Pengunjung diharapkan untuk menjelajahi kota ini dan merasakan rasa memiliki di bawah kehadiran kastilnya yang bersikap waspada.