Joshua Tree National Park, Taman Nasional yang terletak di gurun timur Los Angeles, tidak hanya dikenal karena pohon Yucca brevifolia yang namanya diambil dari sini. Masih banyak hal menarik lainnya yang bisa Anda temui di Joshua Tree.

Ada puluhan jalur untuk hiking, bersepeda, dan berkuda, serta medan batu yang membuatnya menjadi salah satu mekka panjat tebing Amerika. Musim semi membawa karpet bunga liar, dan langit malam gurun yang sangat jernih menjadikan taman ini sebagai oasis bagi pecinta stargazing.

Pengunjung baru yang mencapai tiga juta orang setiap tahunnya seringkali terkejut dengan transisi tiba-tiba antara gurun Mojave dan Colorado di park ini. Gurun Mojave atau "Gurun Tinggi" memegang setengah bagian barat taman, tempat Yucca raksasa tumbuh subur di dataran berpasir yang dihiasi oleh monolit granit raksasa dan tumpukan batu. Sementara Colorado atau "Gurun Rendah" berkembang di lereng timur taman, dengan suhu yang biasanya lebih tinggi. Meskipun terlihat jarang dan berat, tapi di sana-sini terdapat "kebun" gurun berwarna dari ocotillo dan kaktus cholla yang berbunga.

Fakta-fakta Joshua Tree:

- Lokasi: California

- Berdiri: Monumen Nasional 1936; Taman Nasional 1994

- Ukuran: 795.156 hektar

- Jumlah pengunjung tahunan: 3,27 juta (2023)

- Pusat pengunjung: Joshua Tree, Oasis, Cottonwood, Black Rock

- Biaya masuk: $30 untuk kendaraan; $15 per orang

Keys View di ketinggian gunung San Bernardino kecil adalah salah satu panorama paling ikonik dalam seluruh Sistem Taman Nasional. Terletak di puncak gunung tersebut, menawarkan pemandangan lembah Coachella dari ketinggian setara satu mil, serta jarak jauh: Lautan Salton, Gunung San Jacinto, Patahan San Andreas, dan Gurun Anza-Borrego. Pemandangan ini terutama memukau saat senja, ketika Palm Springs, Indio, dan kota-kota lembah lainnya berkilau dengan jutaan lampu.

Di tengah taman, Ryan Mountain setinggi 1.663 meter menawarkan pemandangan dari ketinggian lembah tersembunyi dan Queen Valley, dengan rute mendaki tajam yang melelahkan sejauh tiga mil (pulang-pergi).

Tiga jalur alam pendek di tengah taman: Hidden Valley, Barker Dam, dan Cap Rock adalah pengantar yang bagus untuk sejarah alam dan manusia Joshua Tree. Semuanya berjarak satu mil atau kurang, dan dapat ditempuh dalam waktu 30 menit hingga satu jam.

Beberapa jalur lebih menantang yang dapat diakses dari area Hidden Valley adalah Boy Scout Trail sejauh delapan mil menuju Wonderland of Rocks yang dipenuhi batu-batu besar, serta California Riding Trail sejauh 36,6 mil.