Kehidupan cheetah di alam liar sangat menantang. Rata-rata umur cheetah, baik jantan maupun betina, berkisar antara 10 hingga 12 tahun.

Namun, cheetah jantan cenderung hidup lebih pendek, dengan rata-rata umur sekitar 8 tahun, karena sering terlibat dalam konflik wilayah. Konflik-konflik ini sangat mempengaruhi angka kematian, yang menjadi salah satu faktor utama yang membatasi pertumbuhan dan kelangsungan hidup populasi cheetah liar.

Karakteristik Fisik Cheetah Dewasa

- Berat dan Ukuran

Cheetah dewasa memiliki berat antara 75 hingga 125 pound dan panjang tubuhnya mencapai 40 hingga 60 inci, belum termasuk ekor. Jika dihitung dengan ekor yang panjangnya antara 24 hingga 32 inci, panjang total cheetah dapat mencapai hingga 7,5 kaki. Tinggi mereka di bahu berkisar antara 28 hingga 36 inci.

- Dimorfisme

Cheetah memiliki perbedaan jenis kelamin (dimorfisme), namun membedakan jantan dan betina hanya dari penampilan cukup sulit. Cheetah jantan sedikit lebih besar dan memiliki kepala yang lebih lebar dibandingkan betina, tetapi perbedaan ini tidak begitu mencolok jika dibandingkan dengan kucing besar lainnya, seperti singa.

- Struktur Tubuh yang Unik

Cheetah memiliki tubuh ramping, pinggang sempit, dan dada dalam, yang dilengkapi dengan lubang hidung besar untuk meningkatkan asupan oksigen. Paru-paru dan jantung mereka terhubung dengan sistem peredaran darah yang sangat efisien, memungkinkan sirkulasi oksigen dengan cepat, yang menjadi salah satu kunci utama untuk kecepatan luar biasa mereka.

Tanda-Tanda yang Membedakan

- Bulu dan Bintik

Bulu bawah cheetah bervariasi dari coklat muda hingga emas tua, dengan bintik hitam solid. Berbeda dengan macan tutul atau jaguar, bintik-bintik mereka tidak membentuk pola bunga, yang memudahkan untuk mengenali mereka.

- Garis Hitam di Mata

Cheetah memiliki garis hitam dari mata hingga mulut, yang dipercaya dapat mengurangi silau matahari dan membantu mereka fokus pada mangsa dari jarak jauh.

- Ciri Ekor

Ekor mereka berbulu lebat dan dikelilingi oleh cincin hitam, yang membantu mereka berkamuflase dan memberi sinyal kepada anak-anak mereka yang berada di rumput tinggi. Ujung ekor cheetah dapat bervariasi warna, mulai dari putih hingga hitam.

Diciptakan untuk Kecepatan

Cheetah adalah hewan darat tercepat, mampu mencapai kecepatan lebih dari 110 km/jam hanya dalam waktu tiga detik. Fitur tubuh mereka yang unik, termasuk tulang belakang yang fleksibel, cakar yang bisa setengah terlepas, dan kaki panjang, memungkinkan mereka untuk mencapai kecepatan luar biasa.

- Cakar dan Bantalan Kaki

Bantalan kaki cheetah yang keras, mirip dengan tapak ban, memberikan traksi saat mereka mengejar mangsa dengan kecepatan tinggi. Cakar yang setengah terlepas bertindak seperti sepatu karet, meningkatkan cengkeraman dan percepatan.

- Tulang Belakang Fleksibel

Tulang belakang cheetah bertindak seperti pegas, memungkinkan mereka untuk melangkah hingga tujuh meter saat berlari kencang. Ekor mereka berfungsi sebagai penstabil dan keseimbangan, memungkinkan mereka untuk melakukan belokan tajam saat mengejar mangsa.

Anak Cheetah

- Anak Cheetah yang Baru Lahir

Anak cheetah yang baru lahir buta dan memiliki berat antara 8,5 hingga 15 ons. Sang induk memberikan kehangatan, rasa aman, dan perawatan sambil berburu untuk mencari makanan.

- Kerentanannya di Awal Kehidupan

Anak cheetah tinggal di sarang yang terpencil selama enam hingga delapan minggu, dengan induk mereka sering memindahkannya untuk menghindari predator. Ancaman terbesar selama periode ini datang dari singa, hyena, dan elang.

- Belajar Keterampilan Bertahan Hidup

Pada usia enam minggu, anak cheetah mulai mengikuti induknya dan mulai belajar keterampilan bertahan hidup yang sangat penting.

Cheetah adalah hewan yang mempesona dengan kemampuan luar biasa untuk berlari dengan kecepatan sangat tinggi, dan mereka memiliki karakteristik fisik yang sangat unik. Namun, meskipun mereka memiliki kemampuan luar biasa ini, kehidupan cheetah di alam liar tetap penuh dengan tantangan, baik dari segi persaingan untuk wilayah maupun ancaman dari predator lainnya. Keunikan tubuh mereka dan kemampuan untuk bertahan hidup melalui berbagai tantangan adalah alasan mengapa cheetah tetap menjadi salah satu hewan yang paling menarik untuk dipelajari.