Gurun Sahara merupakan salah satu gunung terbesar yang ada di dunia ini. Sahara, dengan luas 9,4 juta km persegi, termasuk salah satu lingkungan paling ekstrem di Bumi.

Meski terkenal, tidak banyak orang mengetahui fakta di balik gurun ikonik ini. berikut ini 10 fakta menarik tentang Gurun Sahara yang perlu diketahui:

• Membentang di 11 negara.

Luas Gurun Sahara sekitar 9,4 juta km persegi, hampir sama dengan luas negara China sebesar 9,6 juta km persegi. Karena areanya yang begitu luas, Sahara yang ditetapkan UNESCO sebagai gurun terluas di dunia ini wilayahnya mencakupi seperempat dari Benua Afrika. Gurun Sahara dimiliki oleh 11 negara yang berbeda, yaitu Algeria, Chad, Mesir, Libya, Mali, Mauritania, Maroko, Niger, Sudan, Tunisia, hingga Sahara Barat.

• Tumbuhan dan hewan di Gurun Sahara

Terlepas dari kondisi gurun yang ekstrem dan gersang, beberapa tanaman dan hewan menjadikan wilayah Sahara sebagai habitat mereka. Ada sekitar 500 spesies tumbuhan, 70 spesies mamalia, 90 spesies burung, dan 100 spesies reptil yang hidup di Sahara. Beberapa spesies laba-laba, kalajengking, dan artropoda kecil lainnya juga ditemukan hidup di Sahara. Unta adalah salah satu hewan paling ikonik di Sahara. Mamalia besar ini berasal dari Amerika Utara hingga akhirnya berhasil melintasi Tanah Genting Bering antara 3 dan 5 juta tahun yang lalu. Unta didomestikasi sekitar 3.000 tahun yang lalu di Semenanjung Arab Tenggara dan dimanfaatkan untuk transportasi di padang pasir.

• Kondisi iklim

Curah hujan di Sahara berkisar dari nol sampai sekitar 49 ml per tahun, dengan beberapa lokasi tidak mendapat hujan selama beberapa tahun pada suatu waktu.

Terkadang, salju turun di ketinggian yang lebih tinggi. Suhu musim panas siang hari sering kali lebih dari 38 derajat Celsius dan dapat turun hingga suhu mendekati titik beku pada malam hari.

• Meski gurun, Sahara bukan hanya berisi pasir

Yang namanya gurun selalu identik dengan pasir. Sahara pun begitu, tapi pasir bukan satu-satunya hal yang ada di Sahara. Selain pasir, gurun ini juga terdiri dari kerikil. Uniknya, dibandingkan dengan pasir, jumlah kerikil di Sahara jauh lebih banyak yaitu sekitar 70% dari luas gurun tersebut. Sedangkan pasir hanya berjumlah 30% saja.

• Sahara pernah bersalju.

Salju setebal 40 cm menyelimuti Kota Ain Sefra di Aljazair dan beberapa bukit-bukit di sekitarnya. Peristiwa ini terjadi tanggal 7 Januari 2018 di pagi hari. Ini adalah kedatangan salju yang ketiga selama kurun waktu 40 tahun terakhir di tempat yang terkenal dengan sebutan “Gerbang Gurun” tersebut. Pada tanggal 18 Februari 1979, salju juga pernah turun di beberapa tempat di Aljazair bagian selatan bahkan sampai terjadi badai salju selama 30 menit yang memberhentikan lalu lintas di Ghardaia. Turunnya salju di gurun panas ini disebabkan oleh kelembapan mutlak yang cukup tinggi saat musim dingin.

Itulah beberapa fakta mengenai gurun sahara. Semoga bermanfaat!