Karakter Timon dari The Lion King, sebenarnya adalah seekor surikat. Mamalia kecil ini dikenal karena sifatnya yang nevrotik namun menyenangkan, dengan tubuh berukuran kecil mereka dan gerakan yang cepat sering melelehkan hati orang yang bertemu dengan mereka.

Surikat adalah satu-satunya spesies dalam genus Mangga dan merupakan hewan karnivora yang tinggal di Gurun Kalahari di Afrika Selatan, Namibia, dan barat daya Angola. Mereka adalah hewan kecil yang aktif pada siang hari, dengan berat jantan rata-rata 731 gram dan betina 720 gram. Torsi dan anggota tubuh mereka yang memanjang memungkinkan mereka mencapai panjang sekitar 25-35 sentimeter, dengan panjang ekor 17-25 sentimeter. Ekor surikat tipis, berujung hitam dan runcing, berfungsi sama seperti kacamata hitam, memungkinkan mereka melihat dengan jelas di bawah sinar matahari terang tanpa halangan seperti buram ataupun buta.

Surikat memiliki telinga berbentuk sabit kecil yang gelap, yang dapat ditutup untuk mencegah pasir masuk ke telinga mereka saat menggali lubang. Mereka terutama memakan serangga tetapi mereka merupakan pemakan yang rakus, dan akan memakan hampir semua yang lebih kecil dari mereka, termasuk laba-laba, lipan, marmot, kadal, ular, katak, kodok, tumbuhan, telur, dan mamalia kecil lainnya. Surikat telah berevolusi untuk kekebalan terhadap banyak racun, yang memungkinkan mereka memakan kalajengking (termasuk sengatan) dan beberapa ular berbisa tanpa menyebabkan ketidaknyamanan, keracunan, atau kematian.

Di penangkaran, surikat mudah dipelihara dan memiliki diet yang bervariasi. Mereka memakan ulat jelai, ulat tepung kuning, belalang, belalang sembah, kecoa ceri, makanan anjing, kucing, tikus, telur yang dimasak, dan makanan hewan lainnya. Mereka juga menyukai buah-buahan dan sayuran seperti wortel, ubi jalar, jagung, apel, pisang, dan lain-lain.

Surikat adalah hewan yang hidup berkelompok dan sangat pandai dalam menggali lubang. Mereka tinggal dalam liang tanah besar dengan beberapa pintu masuk dan meninggalkan anak-anak mereka dan beberapa dewasa untuk merawatnya, sementara mereka pergi mencari makanan pada siang hari. Mereka adalah hewan sosial yang sangat terorganisir, dengan kelompok hingga empat puluh individu.

Surikat dalam kelompok yang sama sering saling merawat untuk memperkuat ikatan sosial mereka. Pasangan pemimpin akan meninggalkan bekas aroma pada bawahan kelompok untuk menunjukkan otoritas mereka, dan ini sering disertai dengan bawahan menjilat dan merawat pasangan pemimpin. Tindakan ini biasanya terjadi ketika anggota kelompok berkumpul kembali setelah periode perpisahan.

Surikat menunjukkan perilaku altruistik dalam kelompok mereka, dengan satu atau lebih mengambil posisi penjaga untuk memberi tahu surikat lain tentang bahaya yang datang saat mereka mencari makan atau bermain. Ketika predator terlihat, penjaga surikat akan memberikan peringatan kepada seluruh kelompok untuk melarikan diri atau bersembunyi di lubang yang tersebar di seluruh wilayah mereka. Penjaga akan menjadi yang pertama keluar dari lubang untuk mendeteksi predator dan terus memberikan peringatan untuk menjaga seluruh kelompok tetap berada di dalam lubang. Jika tidak ada ancaman, penjaga akan berhenti memberi peringatan dan seluruh kelompok akan kembali keluar dengan aman.