Lumba-lumba tersebar luas di samudra dunia dan dapat ditemukan di perairan payau dekat laut pedalaman serta muara sungai, dengan beberapa spesies yang telah menghuni sungai-sungai pedalaman.

Lumba-lumba biasanya hidup dalam kelompok dan memakan ikan, cumi-cumi, dan mangsa lainnya. Kebanyakan lumba-lumba memiliki tubuh yang ramping dan streamline dengan sirip punggung yang melengkung, meskipun beberapa mungkin mempunyai bentuk lain juga. Beberapa lumba-lumba memiliki pola tubuh yang mencolok dan berwarna-warni, sementara yang lain memiliki warna yang lebih suram. Sebagai hewan laut, lumba-lumba dapat bernapas di permukaan air. Mereka dapat menahan napas di bawah air selama 20 hingga 30 menit sebelum naik ke permukaan untuk bernapas. Ketika lumba-lumba terlihat melompat keluar dari air, itu karena mereka perlu bernapas.

Lumba-lumba biasanya hidup di laut dangkal dan jarang ditemukan di perairan dalam. Mereka melakukan aktivitas yang berbeda di daerah yang berbeda. Ketika istirahat atau bermain, mereka sering berkumpul di teluk dekat pantai. Ketika sedang berburu, mereka ditemukan di perairan dangkal dan area berbatu. Seperti mamalia laut lainnya, lumba-lumba tidak minum air laut. Sebaliknya, mereka mendapatkan air dari makanan mereka untuk mengisi kembali cairan yang hilang dari tubuh mereka. Kadar garam darah pada lumba-lumba sekitar sepertiga dari kadar garam air laut.

Lumba-lumba merupakan pemburu yang cepat, dengan spesies tercepat mencapai kecepatan hingga 55km/jam dan dapat mempertahankan kecepatan ini untuk waktu yang lama. Mereka adalah juara renang jarak jauh di laut. Lumba-lumba memiliki otak yang paling berkembang dari semua hewan selain manusia, dengan berat otak sekitar 1,7% dari berat badannya. Mereka biasanya tidur dengan aktivitas otak hemisfer alternatif, di mana satu hemisfer dihambat sementara yang lainnya terangsang. Jika menghadapi rangsangan eksternal yang kuat, lumba-lumba dapat bangun dengan cepat untuk memastikan mobilitas mereka dan mengatasi keadaan darurat.

Beberapa lumba-lumba adalah spesies sosial yang sangat tinggi dan hidup dalam kelompok besar, kadang-kadang terdiri dari lebih dari 100.000 individu. Mereka menunjukkan banyak perilaku kolektif yang menarik, termasuk kerjasama dalam berbagai cara seperti menyerang hiu dan menyelamatkan individu yang terluka atau sakit. Lumba-lumba sering mengikuti perahu dan melakukan atraksi melompat di udara seperti akrobat yang menciptakan fenomena pemandangan yang spektakuler.

Lumba-lumba sangatlah cerdas dan memiliki otak bergelombang yang kompleks dengan kemampuan memori yang baik. Mereka dapat belajar banyak tindakan melalui pelatihan manusia dan merupakan salah satu hewan dengan IQ tertinggi di antara hewan. Lumba-lumba memiliki personalitas yang lembut, ramah, aktif, dan hidup dan dicintai oleh orang-orang di seluruh dunia. Yang menarik, lumba-lumba memiliki DNA yang mirip dengan manusia, dengan kromosom yang hampir identik. Perbedaan utama antara gen lumba-lumba dan manusia adalah cara kromosom disusun. Mereka juga memiliki kesadaran diri dan merupakan salah satu dari sedikit hewan yang dapat mengenali diri mereka sendiri di cermin. Ketika lumba-lumba pertama kali melihat cermin, mereka mungkin berinteraksi dengan bayangan mereka dengan bermain atau mengeluarkan gelembung. Mereka juga menggunakan cermin untuk memeriksa penampilan mereka sendiri.

Banyak budaya di seluruh dunia memiliki mitos dan legenda panjang tentang lumba-lumba. Dalam mitologi Yunani, lumba-lumba dikaitkan dengan dewa laut, Poseidon, dan sering digambarkan sebagai pembantu pelaut yang dalam kesulitan. Di beberapa budaya asli Amerika, lumba-lumba dianggap sebagai penyembuh yang kuat dan dipercayai memiliki kemampuan untuk menyembuhkan orang dari berbagai penyakit.

Dalam beberapa tahun terakhir telah terjadi kontroversi seputar penggunaan lumba-lumba dalam penangkaran untuk tujuan hiburan, seperti dalam pertunjukan lumba-lumba di taman hiburan. Beberapa berpendapat bahwa praktik tersebut kejam dan merugikan bagi hewan, sementara yang lain berpendapat bahwa hal tersebut dapat menjadi pendidikan dan membantu dalam meningkatkan upaya konservasi. Ini adalah isu yang kompleks dengan perbedaan pendapat yang kuat dari kedua belah pihak.