Zebra, yang terkenal dengan pola hitam-putih yang mencolok, merupakan hewan herbivora yang utamanya mengonsumsi rumput, namun juga diketahui makan semak, dahan, daun, dan bahkan kulit kayu.

Makhluk unik ini mendiami berbagai habitat dan sering mengikuti rute migrasi yang tetap. Meskipun penampilannya mencolok, zebra mengeluarkan suara mendesis pelan yang sering diibaratkan dengan "keledai menggonggong".

Mereka memiliki penglihatan sangat baik, memungkinkan mereka melihat objek dari jarak jauh dan dekat. Pendengaran yang tajam membuat mereka tetap waspada selama makan, memastikan mereka dapat mendeteksi ancaman potensial.

Saat mencari makan, zebra saling bergantian menjadi penjaga, tetap waspada terhadap bahaya. Jika ancaman terdeteksi, mereka mengeluarkan sinyal peringatan mendesis panjang, memaksa kelompok untuk berhenti makan dan segera melarikan diri. Kecepatan dan daya tahan zebra, yang dapat mencapai 60-80 km per jam, membantu mereka melarikan diri dari predator seperti singa dan macan tutul.

Zebra menunjukkan perilaku sosial yang kompleks, menjaga hubungan komunitas melalui postur dan suara. Pola hitam-putih mereka berfungsi sebagai bentuk warna pelindung, memberikan kamuflase di sabana dan menyulitkan predator mengenali mereka. Pola ini juga berperan dalam identifikasi individu.

Reproduksi zebra biasanya terjadi pada akhir musim hujan. Zebra jantan berkawin dengan banyak betina, dan masa kehamilan berlangsung sekitar 11-12 bulan, menghasilkan zebra muda. Beberapa populasi zebra melakukan migrasi jarak jauh untuk mencari sumber makanan dan air yang lebih baik, dengan rute yang sama setiap tahunnya, dapat mencapai ratusan kilometer.

Zebra menunjukkan kecerdasan dan kecerdikan, memungkinkan mereka beradaptasi dengan cepat terhadap perubahan lingkungan dan belajar cara menghindari ancaman. Mereka aktif terutama pada malam hari, menawarkan waktu yang lebih aman tanpa panas terik dan predator alami.

Asal-usul pola hitam-putih zebra secara evolusioner telah menjadi misteri selama lebih dari satu abad. Para ilmuwan, termasuk Charles Darwin dan Alfred Russell Wallace, telah mengusulkan berbagai hipotesis termasuk kamuflase, sinyal peringatan, dan pengenalan individu.

Salah satu teori adalah bahwa pola ini berhubungan dengan termoregulasi. Seiring dengan teori ini, pola hitam menyerap panas, meningkatkan suhu tubuh zebra, sementara garis putih membantu pendinginan dengan memantulkan cahaya. Sebuah penelitian menunjukkan bahwa pola hitam zebra bisa mencapai suhu 12-15 derajat Celsius lebih hangat dibandingkan pola putih pada jam-jam panas siang hari, menciptakan aliran udara dan berkontribusi pada efek pendinginan pada kulit zebra.

Karakteristik rumit dan pola unik zebra terus menarik perhatian ilmuwan dan penggemar satwa liar, memerlukan penelitian lebih lanjut untuk memahami lebih dalam adaptasi mereka dalam ekosistem yang dinamis.