Kuntul merupakan burung berukuran besar yang umumnya ditemui di daerah rawa, sekitar sungai, danau, pantai, dan berbagai badan air di seluruh dunia.

Dengan panjang berkisar 80 hingga 100 cm dan rentang sayap lebih dari 1,5 meter, kuntul memiliki postur tubuh yang besar.

Kepalanya panjang dan ramping, mulutnya runcing, dan rahang bawahnya mencolok. Bulu kuntul sangat berharga, dan perbedaan antara bulu jantan dan betina tidak terlalu mencolok. Identifikasi jenis kelamin lebih sering dilakukan berdasarkan ukuran dan perilaku burung. Bulu putih kuntul mudah terkena noda minyak dan polutan lainnya, yang dapat menghambat kelangsungan hidup mereka dan mempengaruhi kemampuan terbang serta menjaga kehangatan tubuh.

Meskipun mirip dengan bangau dalam kebiasaannya, beberapa spesies kuntul menunjukkan pertunjukan kencan. Mereka cenderung berburu ikan kecil, amfibi, reptil, mamalia, dan krustasea di air dangkal. Kemampuan indra penciuman yang lebih baik dibandingkan dengan burung lain memungkinkan kuntul untuk menemukan mangsa dengan lebih efisien, mengandalkan sistem saraf olfaktori dan kemoreseptor di rongga hidung.

Kuntul sering ditemukan berjalan di sepanjang sungai, kolam garam, atau sawah sambil mencubit saat berjalan. Leher, mulut, dan kaki panjang mereka memudahkan dalam menangkap hewan di dalam air. Saat berburu, kuntul berjalan ringan dan maju, menggunakan penglihatan mereka untuk mencari mangsa di dalam air. Dengan tiba-tiba mencubit air menggunakan paruh panjang mereka, mereka secara akurat menangkap makanan ke dalam paruh mereka.

Kuntul, dengan bulu putih bersalju yang elegan, mendiami lingkungan seperti hutan, padang rumput, dan tepian air, membentuk habitat dalam kelompok. Masa kawin berlangsung dari Mei hingga Juli setiap tahun, dan kuntul bersarang di bebatuan dekat pantai pulau atau tebing, serta di antara cabang pohon kerdil. Mereka suka bersarang bersama dalam kelompok, dengan sarang yang tergantung di atas batu berukuran hanya 20 meter persegi.

Sebagai burung migran, kuntul melakukan perjalanan jauh untuk mencapai tempat berkembang biak atau musim dinginnya, bahkan menempuh perjalanan ribuan kilometer, menjadikannya sebagai salah satu burung terbaik dalam migrasi. Selain kecantikannya, kuntul memainkan peran penting dalam ekosistem sebagai burung pemangsa. Mereka memangsa hewan air seperti ikan dan katak, membantu mengendalikan penyakit dan hama serangga di air.

Aktivitas manusia seperti penangkapan ikan berlebihan, polusi air, dan pembangunan lahan basah dapat memengaruhi kondisi hidup kuntul, berdampak pada kelangsungan hidup dan reproduksi mereka. Oleh karena itu, perlindungan lingkungan ekologis rawa dan organisme akuatik menjadi kunci untuk menjaga kelangsungan hidup kuntul dan burung air lainnya. Kuntul juga menjadi favorit di kalangan pengamat burung, dan dengan waktu dan lokasi yang tepat, seseorang dapat mengamati mereka mencari mangsa di sekitar air, bersarang di hutan, dan melayang di langit. Pengamatan burung memberikan kesempatan untuk bersentuhan dengan alam dan memahami lebih dalam keanekaragaman hayati.

Kuntul bukan hanya burung yang indah, tetapi juga memiliki karakteristik dan kebiasaan unik yang memberikan kesempatan untuk lebih memahami alam dan keanekaragaman hayati. Melindungi lingkungan ekologis mereka menjadi kunci untuk kelangsungan hidup mereka dan burung air lainnya.