Panda merah, juga dikenal sebagai panda kecil, merupakan spesies beruang kecil yang berasal dari daerah berhutan pegunungan Himalaya dan Tiongkok tengah.

Mereka umumnya mendiami daerah pegunungan pada ketinggian 2000-4000 meter dan biasanya memakan bambu, serta buah, serangga, dan reptil kecil.

Ukuran panda merah jauh lebih kecil dibandingkan panda biasa, dengan berat dewasa biasanya antara 2,5-5,5 kg. Mereka memiliki bulu lembut berwarna kecoklatan merah, telinga besar dan bulat, wajah bulat, dan ekor panjang serta lentur yang sangat menggemaskan.

Panda merah aktif pada malam hari dan biasanya bersembunyi di lubang pohon atau di kanopi pohon untuk tidur pada siang hari, lalu mencari makan pada malam hari. Mereka adalah hewan langka yang dilindungi dan jumlahnya terus berkurang di alam liar, masuk dalam daftar spesies yang terancam punah. Aktivitas manusia dan penghancuran habitat merupakan alasan utama penurunan populasi panda merah, sehingga melindungi mereka dan habitatnya sangat penting.

Kebiasaan hidup panda merah mencakup aspek-aspek berikut:

- Pola Makan: Panda merah utamanya memakan bambu dan juga mengonsumsi beberapa buah, serangga, dan reptil kecil. Usus dan perut mereka cukup fleksibel untuk mencerna makanan yang mengandung selulosa.

- Aktivitas: Panda merah adalah hewan nokturnal yang aktif pada malam hari dan tidur di lubang pohon atau di atas pohon pada siang hari. Mereka pandai memanjat dan melompat, serta memiliki ekor yang sangat lentur yang membantu menyeimbangkan tubuh mereka.

- Pembiakan: Panda merah biasanya berkembang biak pada musim semi, dengan masa kehamilan sekitar 4-5 bulan. Satu kelahiran biasanya menghasilkan 1-4 anak, yang sangat kecil saat lahir, hanya sekitar 20-25 gram, dan dirawat oleh ibu mereka.

- Sosial: Panda merah biasanya soliter atau berpasangan, meskipun kelompok kecil mungkin terbentuk selama musim kawin.

Secara umum, panda merah adalah hewan yang relatif tertutup dengan berbagai habitat tetapi jumlah yang kecil, sehingga sangat penting untuk melindungi lingkungan ekologis mereka. Meskipun panda merah dan rakun sering disamakan, sebenarnya mereka adalah dua hewan yang berbeda.

Perbedaan antara panda merah dan rakun meliputi spesies, area distribusi, karakteristik penampilan, dan kebiasaan hidup masing-masing. Panda merah terutama tersebar di daerah hutan Himalaya dan Tiongkok tengah, sementara rakun terutama ditemukan di Amerika Utara. panda merah relatif kecil dengan bulu lembut berwarna kecoklatan merah, sedangkan rakun relatif besar dengan bulu kasar berwarna abu-abu kecoklatan dan memiliki topeng hitam di kepala. panda merah memakan bambu sebagai makanan utama, sedangkan rakun adalah omnivora yang makanannya mencakup buah, kacang-kacangan, dan hewan kecil. panda merah berkembang biak pada musim semi dengan 1-4 anak dalam satu kandungan, sementara rakun melahirkan 2-5 anak dalam satu kandungan pada awal musim semi.