Sebagai lambang planet kita, Gunung Everest adalah puncak tertinggi di antara puncak-puncaknya.

Namun nama, ketinggian, dan ukurannya telah menimbulkan kontroversi dan perdebatan.

Selain gelarnya sebagai puncak tertinggi di dunia, para pesaing bersaing untuk mendapatkan pengakuan, jika diukur dari dasar lautan, Mauna Kea di Hawaii akan melampaui Everest pada ketinggian 10.200 meter, sehingga mengingat bentuk bumi yang ellipsoidal, Chimborazo di Ekuador mengklaim keunggulannya dan di tata surya yang lebih luas, Olympus Mons di Mars mengerdilkan semua pesaingnya di bumi dengan ketinggian lebih dari 20 kilometer.

Pada tahun 1852, Survei British India secara resmi mengakui Everest sebagai puncak tertinggi melalui triangulasi geodetik, yang akhirnya mencapai ketinggian 8.840 meter, dinamai menurut nama mantan surveyor George Everest.

Saat ini, angka-angka yang bertentangan masih ada, dengan India menyebutkan 8.848 meter dan Amerika Serikat

8.850 meter. Pada tahun 1952–1954, Survei India, dengan kerja sama Nepal, melakukan triangulasi di dalam perbatasan Nepal, menentukan ketinggian Everest adalah 8.847,6 meter. Pengukuran selanjutnya pada tahun 1975 menghasilkan revisi ketinggian 8.848,13 meter.

Berbagai negara secara tradisional mengandalkan ketinggian permukaan salju untuk pengukuran, meskipun rentan terhadap fluktuasi musiman. Banyak negara menganjurkan pengukuran “ketinggian permukaan batu”, meskipun ada tantangannya. Pada tahun 1975, surveyor Tiongkok mengebor batang baja ke bagian berbatu, menyimpulkan ketebalan tumpukan salju adalah 0,92 meter. Namun, kekhawatiran terhadap keakuratan data muncul karena faktor-faktor seperti kekerasan baja dan kekuatan operator. Metode alternatif, seperti detektor radar es dan salju, muncul untuk pengukuran yang tepat.

Pada tahun 2005, surveyor Tiongkok menggunakan detektor radar, mengungkapkan tiga lapisan dengan kepadatan berbeda di puncak Everest, dengan total ketinggian 3,5 meter. Gunung Everest, seperti halnya bumi yang ditinggikannya, tidak kebal terhadap perubahan iklim. Suhu global telah meningkat sekitar 0,74°C sejak abad sebelumnya, mempengaruhi formasi es dan salju di Everest. Data dari stasiun cuaca menunjukkan pemanasan signifikan di wilayah dataran tinggi Everest dari tahun 1971 hingga 2004, yang mengakibatkan penurunan kepadatan dan ketebalan es. Paradoksnya, meski Everest mungkin bertambah tinggi karena kekuatan geologi, berkurangnya ketinggian permukaan salju menunjukkan dampak perubahan iklim.

Status Gunung Everest sebagai puncak tertinggi di dunia tetap tidak terbantahkan, namun perbedaan metode pengukuran dan faktor lingkungan terus melanggengkan diskusi. Ketika umat manusia bergulat dengan dampak perubahan iklim, Everest berdiri sebagai puncak keindahan alam dan barometer perubahan bentang alam di planet kita. Arti penting Gunung Everest tidak hanya sekedar bentuk fisiknya saja, namun juga berfungsi sebagai simbol ketekunan dan eksplorasi manusia. Sepanjang sejarah, para petualang dan pendaki gunung tertarik pada lereng Everest yang menantang, mendorong batas kemampuan manusia dalam upaya mencapai puncak tertinggi di dunia.

Namun, upaya ini bukannya tanpa konsekuensi, karena popularitas Everest telah menyebabkan degradasi lingkungan dan masalah keselamatan di rute-rute yang padat penduduknya. Selain itu, komunitas Sherpa, yang merupakan penduduk asli wilayah Everest, memainkan peran penting dalam mendukung ekspedisi pendakian gunung dan menghadapi tantangan sosial-ekonomi di tengah komersialisasi pariwisata Everest.

Terlepas dari tantangan-tantangan ini, Gunung Everest tetap menjadi lambang ambisi manusia dan rapuhnya hubungan antara umat manusia dan alam, sehingga mendorong refleksi atas dampak kita terhadap bentang alam paling megah di Bumi ini.