Tupai akan menjadi terlalu bersemangat.

Di saat hari-hari musim panas yang cerah memudar seiring dengan sejuknya udara musim gugur.

Hewan-hewan kecil pekerja keras ini bekerja tanpa kenal lelah selama bulan-bulan musim gugur untuk mendapatkan, menyimpan, dan menyembunyikan makanan yang cukup untuk bertahan melewati musim dingin yang sulit.

Mengumpulkan sebanyak mungkin biji pohon ek, kacang-kacangan, biji-bijian, jamur, beri, dan tumbuhan, sebelum musim dingin tiba adalah perlombaan melawan waktu dan cuaca. Prosesnya dimulai pada akhir musim panas ketika tupai mulai memotong kerucut hijau dan menguburnya di lubang dangkal.

Saat musim gugur tiba, penimbunan sebenarnya dimulai dengan sungguh-sungguh. Tupai mengumpulkan makanan sebanyak yang mereka bisa, menguburnya di ribuan tempat persembunyian yang tersebar di seluruh wilayah mereka. Beberapa kacang atau makanan disimpan dengan hati-hati di lubang kecil yang digali di tanah dan dikumpulkan dengan tanah dan puing-puing untuk menyembunyikan bau dari hewan yang mungkin ingin menyerbu makanan tersebut.

Bagaimana mereka mengingat di mana mereka mengubur semua itu? Tupai memiliki ingatan spasial yang sangat tajam yang memungkinkan mereka mengingat lokasi relatif terhadap landmark dan pola geometris di lingkungannya. Otak mereka yang terlipat rapat secara khusus dikembangkan untuk tugas rumit ini. Penelitian telah menunjukkan bahwa tupai dapat mengingat mengubur hingga puluhan ribu makanan setiap musim dan mampu mengambil sebagian besar dari mereka selama musim dingin. Ini adalah prestasi memori yang menakjubkan.

Mereka tidak hanya membuang makanan di dalam tanah, tetapi mereka juga menyimpan perbekalan di rongga pohon, ruang bawah tanah, batang kayu, dan setiap sudut dan celah lain yang dapat mereka temukan untuk ruang penyimpanan tambahan. Ketika keadaan menjadi sangat sulit di tengah musim dingin, tupai bahkan akan mengupas kulit pohon dan memakan getah, tunas, dan kulit bagian dalam sebagai sumber makanan berkalori tinggi agar tetap hidup. Merekalah yang paling bertahan hidup.

Saat musim dingin tiba, tupai menghabiskan lebih banyak waktu di sarangnya, yang bisa berupa pohon berlubang, ruang bawah tanah dengan sarang semak, atau bahkan sarang daun buatan tupai di cabang pohon.

Tupai pohon cenderung membuat sarangnya di pepohonan, sedangkan tupai tanah menggali sistem liang di bawah tanah. Tupai berkumpul di sarang musim dinginnya, sering kali menggabungkan kekuatan dengan berbagi sarang dengan keturunannya dan tupai terkait lainnya untuk mengumpulkan kehangatan tubuh pada malam terdingin.

Pada hari-hari musim dingin yang sejuk, tupai akan keluar dari kehangatan sarangnya untuk mencari dan mengambil kembali simpanan makanannya yang terkubur, menggunakan indra penciuman dan ingatannya yang unggul untuk menemukan simpanan di bawah tanah. Mereka akan mengumpulkan sebanyak yang mereka bisa bawa di kantong pipinya dan kembali ke sarang untuk makan. Mereka juga akan mengambil kesempatan untuk mencari sumber makanan baru yang tersedia dari pohon dan dahan tumbang.

Jika salju tebal menyelimuti tanah, tupai mungkin memilih untuk tetap tinggal selama berhari-hari atau berminggu-minggu, hanya mengandalkan kacang-kacangan dan tumbuh-tumbuhan yang disimpan di sarangnya. Perilaku menimbun ini memungkinkan mereka untuk tetap nyaman dan aman saat melewati badai musim dingin yang terburuk. Mereka akan bekerja menggali terowongan melalui salju ketika mereka harus keluar untuk mencari makanan dan melakukan pengintaian.

Beberapa tupai akan kehilangan hingga 25% berat badannya selama musim dingin karena persediaan makanannya semakin menipis, namun ekor berbulu mereka dapat menjadi sumber isolasi yang penting pada malam terdingin.

Secara keseluruhan, tupai telah beradaptasi dengan beberapa sifat fisik dan perilaku yang luar biasa untuk bertahan hidup dalam kondisi musim dingin yang kejam. Perilaku mereka yang produktif dalam menimbun dan mengubur, ditambah dengan ingatan luar biasa dan kemampuan isolasi mereka, memungkinkan mereka bertahan hingga musim semi kembali lagi.

Jika nanti Anda melihat seekor tupai dengan gila-gilaan menimbun persediaan untuk musim dingin, Anda tahu bahwa Anda sedang menyaksikan persiapan dan kelangsungan hidup tupai yang luar biasa.