Evolusi burung layang-layang.

Burung yang banyak ditemukan di jembatan dan gubuk di seluruh dunia.

Mungkin memiliki keterkaitan yang lebih erat dengan manusia yang diperkirakan sebelumnya, menurut sebuah studi

baru-baru ini dari University of Colorado Boulder.

Penelitian yang dipublikasikan minggu ini di Molecular Ecology, memberikan wawasan awal tentang bagaimana burung

layang-layang dan subspesiesnya berevolusi berdampingan, namun tidak bergantung pada, manusia. Hasil baru ini menjadikannya satu-satunya spesies yang diketahui berkembang dengan cara ini, selain mikroba seperti bakteri atau virus, membalikkan asumsi sebelumnya bahwa burung layang-layang berevolusi sebelum pemukiman manusia.

“Manusia mungkin menjadi bagian penting dari kisah ini,” kata rekan penulis studi Rebecca Safran, profesor ekologi dan biologi evolusi di CU Boulder. “Tidak banyak penelitian yang dapat menunjukkan dengan tepat dampak yang ditimbulkan oleh manusia, jadi di sini kebetulan antara perluasan manusia dan pemukiman permanen serta perluasan kelompok yang benar-benar bergantung pada manusia adalah hal yang menarik.”

Burung layang-layang gudang ditemukan di belahan bumi utara dan dicirikan oleh sarang pot lumpur yang hampir seluruhnya terbuat dari struktur buatan manusia. Namun, meskipun keberadaan mereka ada di mana-mana, sejarah evolusi mereka, waktu ekspansi mereka dari Afrika Utara (tempat asal mereka), atau bagaimana enam subspesies berevolusi secara fisik dan perilaku berbeda, namun secara genetis tetap identik.

Penelitian sebelumnya yang dipublikasikan di Royal Society of London dan Proceedings of Molecular Phylogenetics and Evolution menyelidiki pertanyaan-pertanyaan ini, menemukan bahwa subspesies yang berbeda terpecah jauh sebelum pemukiman manusia. Namun, penelitian baru ini menghidupkan subjek ini dengan memeriksa seluruh genom 168 burung layang-layang dari dua subspesies yang paling jauh secara evolusi.

Savignii Mesir (spesies non-migrasi yang hidup di sepanjang Sungai Nil) dan H. R. Erythrogaster dari Amerika Utara

(spesies Amerika Utara yang bermigrasi secara musiman ke Amerika Selatan). Data ini kemudian dianalisis menggunakan sumber daya dan metode komputasi yang lebih canggih dari yang tersedia sebelumnya – 100.000 kali lebih besar dari kumpulan data yang digunakan sebelumnya.

Hal ini memungkinkan para peneliti untuk memperoleh gambaran yang lebih lengkap, membawa waktu diferensiasi, atau spesiasi, (yaitu ketika subspesies burung walet terpisah) lebih dekat dengan saat manusia mulai membangun struktur dan pemukiman. “Penelitian sebelumnya mengamati potensi dampak manusia terhadap ukuran populasi,” kata Chris Smith, seorang mahasiswa pascasarjana di EBIO dan Program Biologi Kuantitatif Interdisipliner dan penulis utama studi tersebut.

“Hasil kami menunjukkan hubungan yang lebih substansial dengan manusia.” Temuan awal baru ini juga menunjukkan bahwa hubungan progresif ini mungkin terbentuk melalui “peristiwa pendiri”, ketika sejumlah kecil individu dalam suatu spesies mengambil alih lingkungan baru dan dapat memperluas populasi baru mereka di sana karena ketersediaan.