Roda besar yang berdiri tegak adalah daya tarik yang sangat disukai, sering ditemui di taman hiburan dan berfungsi sebagai platform pengamatan untuk berbagai acara.

Struktur mekanis berbentuk roda memiliki gondola yang menggantung di pinggirannya untuk penumpang duduk, dan perlahan-lahan berputar ke atas, memungkinkan mereka menikmati pemandangan dari ketinggian.

George Washington Ferris, seorang insinyur Amerika, merancang roda besar pertama pada tahun 1893 untuk Pameran Memorial Kolombia di Chicago. Dibuat untuk bersaing dengan Menara Paris yang dibangun untuk Pameran 1889 di Paris. Beratnya 2.200 ton, roda besar ini mampu menampung 2.160 orang dan setinggi bangunan 26 lantai. Karena desainnya yang revolusioner, atraksi ini dinamai sesuai dengan penciptanya dan dikenal sebagai roda besar.

Vienna Flyer adalah satu-satunya roda besar abad ke-19 yang masih beroperasi hingga saat ini. Dibangun pada tahun 1897 di Vienna, Austria, di taman hiburan Prater untuk perayaan jubileum emas Kaisar Franz Josef. Setelah Paris Flyer dihancurkan pada tahun 1920, Vienna Flyer menjadi roda besar tertinggi di dunia. Sayangnya, roda besar ini hancur oleh kebakaran pada tahun 1944 tetapi dibangun kembali setahun kemudian. Vienna Flyer tetap menjadi roda besar tertinggi di dunia hingga tahun 1985 ketika kota Tsukuba di Jepang membangun yang lebih tinggi, berdiri setinggi 85 meter.

BA London Eye, yang terletak di tepi Sungai Thames, merupakan roda besar tertinggi di dunia untuk beberapa waktu. Dengan ketinggian 135 meter, itu adalah pelopor dalam desain roda pengamatan. Namun, statusnya sebagai roda besar tertinggi di dunia terlampaui oleh Nanchang Star di Cina, roda besar yang dioperasikan dengan gravitasi dengan ketinggian total 160 meter.

Singapore Flyer dibuka pada Maret 2008 dan menjadi yang tertinggi dengan ketinggian total 165 meter dan diameter roda 150 meter. Namun, karena konsep strukturnya yang berbeda, Nanchang Star tetap menjadi roda besar yang dioperasikan dengan gravitasi tertinggi di dunia sampai ada pesaing baru muncul.

Beberapa proyek roda besar sedang dalam persiapan yang akan bersaing untuk mendapatkan gelar roda tertinggi di dunia. Roda Chaotian Beijing adalah contoh yang baik, dan diharapkan akan dibuka pada kuartal keempat tahun 2009. Dengan ketinggian 208 meter dan diameter 198 meter, itu akan menggunakan struktur roda pengamatan yang sama seperti London Eye.

Secara keseluruhan, roda besar adalah wahana taman hiburan yang populer dan platform pengamatan, dengan sejarah yang kaya yang dimulai dari akhir abad ke-19. Dari awalnya di Chicago hingga roda besar tertinggi saat ini di Singapura, atraksi ini terus berkembang dan mendorong batas-batas teknik dan desain. Saat teknologi terus maju, hanya masalah waktu sebelum roda besar baru muncul untuk merebut gelar roda tertinggi di dunia.