Uniknya, unta memiliki kemampuan luar biasa untuk menahan lapar dan haus bahkan setelah minum hanya sekali.

Mereka bisa bertahan tanpa minum selama beberapa hari di tengah gurun yang panas dan kering.

Mengapa mereka mampu melakukan ini? Bagi makhluk yang hidup di lingkungan gurun, menjaga pasokan air dan mengurangi kehilangan air sama pentingnya.

Selama berjuta-juta tahun evolusi, unta secara bertahap mengembangkan serangkaian mekanisme adaptif, mulai dari struktural hingga fisiologis, yang sesuai dengan tantangan kurangnya air.

1. Regulasi Suhu Tubuh yang Halus

Unta memiliki rentang suhu tubuh yang bisa bervariasi, disesuaikan dengan fluktuasi suhu yang besar di gurun antara siang dan malam, serta kebutuhan untuk mengurangi kehilangan air. Pada siang hari, suhu tubuh unta meningkat seiring dengan suhu lingkungan yang naik, mencapai puncaknya pada 41℃. Namun, ketika suhu lingkungan turun di malam hari, suhu tubuhnya juga turun, mencapai 34℃, dengan fluktuasi sekitar 7℃, yang lebih terlihat saat kondisi dehidrasi. Peningkatan suhu tubuh pada siang hari membantu mengurangi perbedaan suhu antara tubuh unta dan lingkungan serta mengurangi masuknya panas dari luar. Selain itu, panas yang disimpan dalam tubuh unta bisa dipancarkan ke lingkungan di malam hari melalui konduksi dan radiasi, mengurangi kehilangan air melalui penguapan.

2. Penghalang Termal yang Efektif

Bulu unta yang panjang dan halus membentuk penghalang insulasi panas yang efektif di permukaan tubuhnya. Lapisan udara yang terjebak di antara bulu-bulu ini mempengaruhi konduksi dan konveksi, mengurangi kehilangan panas tubuh pada suhu rendah dan mencegah masuknya panas eksternal pada suhu tinggi. Mukosa hidung unta yang besar juga membantu dalam reabsorpsi air dari gas yang dikeluarkan, mengurangi kehilangan air melalui pernafasan.

3. Resistensi Terhadap Kelaparan

Meskipun makanan dan sumber daya tumbuhan sangat terbatas di gurun, unta tetap tangguh dan mampu bertahan dalam kondisi kelaparan yang ekstrem. Mereka bisa berhari-hari tanpa makanan atau rumput. Pada musim panas dan gugur, saat makanan dan air melimpah, unta akan makan dalam jumlah besar, mengubahnya menjadi lemak yang disimpan di punuk dan rongga perut. Lemak ini kemudian digunakan sebagai sumber energi saat makanan sulit ditemukan di musim dingin dan semi.

Secara evolusi, unta telah mengadaptasi diri dengan baik terhadap kekurangan air di gurun dan telah mengembangkan karakteristik adaptif yang unik untuk mempertahankan pasokan air di dalam tubuhnya dan mengurangi kehilangan air, menjadikannya sebagai contoh yang luar biasa dalam menyelesaikan tantangan hidup di gurun. Ini adalah contoh yang menakjubkan dari evolusi yang berhasil dalam menghadapi tantangan ekstrem alam.