Kuntul merupakan burung yang memiliki ukuran sedang.

Burung ini termasuk dalam famili Ardeidae dalam ordo Pelecaniformes.

Dalam genus kuntul, yang terdiri dari 13 spesies burung yaitu Kuntul Besar, Kuntul Menengah, Kuntul Kecil, dan Kuntul Salju. Kuntul-kuntul tersebut dibedakan berdasarkan bulunya, yang seluruhnya berwarna putih selama semua tahap kehidupan, dan secara kolektif disebut kuntul.

Memiliki perawakan sedang dan kaki kuning yang khas, kulit wajah mereka berubah warna menjadi kemerahan selama musim kawin, dengan dua bulu hias di atas kepala dan bulu punggung di punggung dan dada. Di luar musim kawin, kulit wajah mereka berwarna kuning kehijauan, tanpa hiasan kepala dan bulu punggung.

Kuntul mendiami berbagai habitat seperti dataran rendah pesisir, termasuk danau, kolam, pulau, pantai, teluk, muara, sungai, sawah, sungai, dan rawa. Mereka menunjukkan perilaku menyendiri, berpasangan, atau berkelompok kecil, kadang-kadang membentuk kelompok besar.

Pada siang hari, mereka sering mengunjungi aliran sungai, danau, ladang garam, dan sawah untuk mencari makan.

Makanan mereka terutama terdiri dari berbagai spesies ikan kecil, termasuk udang, kepiting, katak, moluska, berudu, dan serangga air. Perkembangbiakan terjadi setiap tahun dari Mei hingga Juli, dengan sarang biasanya terletak di pulau pesisir, tebing berbatu, atau cabang kecil di dekat pantai.

Lebih memilih bersarang secara komunal, contoh telah diamati di mana banyak sarang berkumpul di singkapan batu kecil. Struktur sarangnya dangkal dan belum sempurna, sering kali terdiri dari batang dan daun rumput kering. Ketinggian sarang jarang melebihi 1 meter di atas permukaan tanah dan dapat ditemukan terletak di tengah petak berumput di bawah pepohonan rendah. Setiap kopling terdiri dari 2 hingga 4 telur berbentuk oval berwarna biru pucat, dengan masa inkubasi 24 hingga 26 hari.

Sayap kuntul berukuran lebar dan kuat, memfasilitasi penerbangan anggun yang ditandai dengan kepakan sayap yang tepat dan sudut yang kondusif untuk meluncur dan membubung. Meskipun kakinya relatif pendek, otot mereka mendukung kemampuan berenang, dibantu oleh selaput kaki mereka yang besar sehingga memberikan daya dorong yang kuat.

Paruh, leher, dan kakinya yang memanjang cocok untuk menangkap mangsa air. Selama berburu, mereka dengan hati-hati mengarungi air, dengan penuh perhatian mengamati organisme air kecil sebelum dengan cepat menyerang dengan paruh mereka yang panjang. Kadang-kadang, mereka dengan sabar berdiri di tepi air, secara oportunistik mengincar ikan yang lewat.

Sikap anggun dan bulu indah burung kuntul selalu menarik kekaguman manusia. Secara historis, bulu mereka sangat dihargai untuk hiasan pakaian Timur dan topi wanita Barat. Namun, kebiasaan bersarang komunal mereka, ditambah dengan nilai ekonomi bulu mereka, telah membuat mereka rentan terhadap eksploitasi berlebihan, yang mengakibatkan penurunan drastis populasi liar, dan membuat mereka hampir punah.

Oleh karena itu, upaya bersama sangat penting untuk melindungi habitat dan populasi burung kuntul. Langkah-langkah konservasi yang komprehensif harus mengatasi berbagai aspek kebutuhan lingkungan untuk menjamin kelangsungan hidup jangka panjang makhluk-makhluk indah ini, sehingga memperkaya keanekaragaman hayati planet kita.

Melalui upaya-upaya tersebut, kita dapat memperdalam pemahaman dan apresiasi kita terhadap keajaiban dan keindahan alam, membina hidup berdampingan secara harmonis antara manusia dan alam.