Menurut penelitian genetika baru.

Domestikasi kucing dapat ditelusuri kembali ke hampir sepuluh ribu tahun yang lalu.

Sebuah tim peneliti internasional mempelajari genotipe lebih dari seribu kucing yang dibiakkan secara acak dari Eropa, Asia, dan Afrika, dengan fokus pada hampir dua ratus penanda genetik yang terkait dengan wilayah geografis dan ras. Mereka berspekulasi bahwa hubungan antara manusia dan kucing kemungkinan besar dipicu oleh perubahan gaya hidup nenek moyang kita.

Leslie Lyons, ahli genetika kucing di Fakultas Kedokteran Hewan Universitas Missouri, menyatakan, “Salah satu penanda DNA utama yang kami pelajari adalah mikrosatelit, yaitu rangkaian DNA yang terdiri dari beberapa nukleotida yang diulang beberapa kali secara bersamaan dan bermutasi dengan sangat cepat, memberikan petunjuk tentang populasi dan perkembangan ras kucing selama beberapa ratus tahun terakhir.

Penanda DNA penting lainnya adalah polimorfisme nukleotida tunggal, yang merupakan variasi gen tunggal di seluruh genom, memberikan petunjuk tentang sejarah kuno ribuan tahun yang lalu. Tim menelusuri tanda-tanda awal domestikasi

ke wilayah Bulan Sabit Subur, wilayah di sepanjang sungai Tigris dan Efrat di Timur Tengah. Daerah ini dianggap sebagai tempat lahirnya kisah kucing domestik, yang juga dikenal sebagai “tempat lahirnya peradaban.”

Ketika zaman Holosen dimulai, manusia beralih dari berburu dan meramu secara nomaden menjadi bertani menetap, dan layanan pengendalian hama yang disediakan oleh kucing turut berkontribusi terhadap peran baru ini, sehingga mendorong masyarakat untuk secara aktif mendorong kehadiran mereka.

Menurut bukti terbaru, kucing peliharaan ini kemungkinan besar menyebar ke seluruh dunia bersama manusia, dibandingkan dijinakkan secara mandiri di tempat lain. Ribuan tahun kemudian, komposisi genetik kucing menunjukkan tanda-tanda “isolasi jarak”, yang berarti bahwa seiring bertambahnya jarak geografis, kesamaan genetik antar populasi menurun. Misalnya, terdapat perbedaan signifikan dalam komposisi genetik kucing antara Eropa Barat dan Asia Tenggara.

Para peneliti menekankan perbedaan antara kucing domestik dan hewan lain seperti kuda dan anjing dalam hal domestikasi dan hidup bersama dengan manusia. Lyons berkata, “Kita bisa menyebut kucing sebagai hewan semi-jinak karena jika dilepaskan ke alam liar, mereka masih dapat mengandalkan perilaku alaminya untuk berburu, bertahan hidup, dan kawin.” Tidak seperti anjing atau hewan peliharaan lainnya, kita belum benar-benar mengubah perilaku kucing, membuktikan bahwa mereka adalah spesies yang unik.

Tim tersebut membuat database genetik dari kondisi keturunan yang dimiliki antara kucing dan manusia dalam penelitian ini dan penelitian sebelumnya, termasuk kebutaan dan jenis dwarfisme tertentu, karena struktur genetik kucing lebih mirip dengan manusia dibandingkan kebanyakan mamalia non-primata lainnya.

Selain itu, penyakit ginjal polikistik adalah penyakit yang dapat dilawan melalui informasi genetik, dan para peneliti secara signifikan mengurangi kadarnya melalui pengujian genetik pada kucing Persia, dengan uji coba pengobatan berbasis makanan untuk manusia saat ini sedang berlangsung.

Lyons menyatakan, “Jika uji coba ini berhasil, kami mungkin dapat menawarkan alternatif yang lebih alami dan sehat kepada manusia dibandingkan mengonsumsi obat-obatan yang dapat menyebabkan gagal hati atau masalah kesehatan lainnya. Upaya kami akan terus membantu, dan itu luar biasa.”

Dengan pemahaman yang lebih dalam tentang sejarah dan struktur genetik domestikasi kucing, kita memiliki pemahaman yang lebih jelas tentang sahabat misterius yang berbagi kehidupan dengan kita. Dari Bulan Sabit Subur hingga berbagai belahan dunia, kisah kucing terjalin dengan peradaban manusia, menjadi bagian tak terpisahkan dari kehidupan kita.

Melalui studi tentang kondisi keturunan, kita tidak hanya dapat meningkatkan kesehatan kucing tetapi juga berkontribusi terhadap kemajuan medis bagi manusia. Di masa depan, kami berharap dapat mengungkap lebih banyak rahasia tentang kucing.