Jerapah adalah hewan yang paling unik di antara hewan berkuku genap.

Dengan gigi primitif bermahkota rendah, mereka hanya memakan daun pohon.

Karena mereka tidak dapat mengonsumsi rumput dan memiliki lidah yang panjang. Shorthorn hadir di kepala mereka, ditutupi dengan kulit dan bulu. Mereka saat ini hanya ditemukan di Afrika, dengan dua genera dan dua spesies. Hewan yang berkerabat dekat dengan jerapah adalah hewan ruminansia lainnya, seperti sapi, domba, dan antelop.

Sebuah penelitian yang dilakukan pada tahun 2011 meneliti jerapah dari perspektif morfologi dan mendeskripsikan delapan spesies jerapah yang berbeda:

1. Jerapah Angola:

Dia juga dikenal sebagai Jerapah Namibia, adalah subspesies jerapah asli Namibia utara, Zambia barat daya, Botswana, dan Zimbabwe barat. Ia memiliki bercak yang lebih besar pada bulunya, dengan tonjolan tajam di sepanjang tepinya.

Bercak tersebut memanjang dari tungkai dan pergelangan kaki hingga bagian bawah kepala, dengan bercak yang lebih kecil di bagian atas leher, bokong, dan telinga berwarna putih. Terdapat sekitar 13.000 jerapah Angola di alam liar, dan hanya sekitar 20 ekor yang berada di kebun binatang di seluruh dunia.

2. Jerapah Kordofan:

Juga dikenal sebagai Jerapah Afrika Tengah, ini adalah subspesies jerapah yang ditemukan di Kamerun utara, Chad selatan, Republik Afrika Tengah, dan Sudan Selatan bagian barat. Jerapah Kordofan berukuran lebih kecil, tingginya hanya mencapai 5-6 meter. Ada 65 Jerapah Kordofan di kebun binatang.

3. Jerapah Nubia:

Dengan bintik-bintik coklat berbentuk persegi dengan latar belakang putih, jerapah ini mendiami Sudan bagian timur dan Kongo bagian timur laut. Sekitar 1.500 Jerapah Nubia berada di alam liar, dan sekitar 450 di kebun binatang.

4. Jerapah Afrika Selatan:

Bintik-bintik Jerapah Afrika Selatan terkadang tampak melingkar. Diperkirakan terdapat 31.500 individu di alam liar, dan

45 di antaranya berada di kebun binatang.

5. Jerapah Afrika Barat:

Warnanya lebih terang, ditemukan di wilayah Sahel di Afrika Barat. Pada abad ke-19, Jerapah Afrika Barat tersebar mulai dari Senegal hingga Danau Chad, namun pada tahun 2016, hanya 220 individu yang tersisa di alam liar, menjadikannya spesies jerapah paling langka.

6. Jerapah Jala:

Ditemukan di timur laut Kenya dan memiliki bintik poligonal berwarna coklat kemerahan yang dipisahkan oleh garis putih halus yang membentuk pola seperti jaring. Kadang-kadang, bintik-bintik itu meluas hingga ke bawah sendi siku, dan jantan memiliki benjolan berukuran sedang di kepala mereka. Terdapat sekitar 8.660 jerapah batik di alam liar, dan lebih dari 450 diantaranya berada di kebun binatang.

7. Jerapah Thornicroft:

Juga dikenal sebagai Jerapah Rhodesian, ia hanya ditemukan di wilayah Lembah Luangwa di Zambia timur. Bintik-bintiknya bergerigi atau berbentuk bintang dan terkadang menutupi seluruh kaki. Jumlah Jerapah Thorn Croft di alam liar kurang dari 550 ekor, dan tidak ada satupun yang berada di penangkaran.

8. Jerapah Masai:

Ini adalah subspesies jerapah terbesar di dunia, asli Afrika Timur, dan saat ini ditemukan di Kenya bagian selatan dan Tanzania. Bintik-bintiknya sangat unik, tampak seperti pola zigzag tidak beraturan atau berbentuk bintang. Ada 32.550 Jerapah Masai di alam liar, dan sekitar 100 di kebun binatang.

Meskipun jerapah ada, apakah ada jerapah yang berleher pendek? Bisa dibilang, mereka disebut okapis. Namun, komunitas ilmiah baru menyadarinya pada abad ke-20. Awalnya, klasifikasi mereka tidak jelas, sehingga ada yang menempatkannya dalam genus kuda.

Lankester mengusulkan bahwa mereka termasuk dalam genus yang tidak diketahui dalam keluarga jerapah dan menamakannya Okapia, memberikan nama Latin untuk spesies tersebut. Baru pada tahun 1986 analisis filogenetik akhirnya mengkonfirmasi kedekatan mereka dengan jerapah, salah satu dari dua genera yang masih ada dalam keluarga jerapah.