Terletak di Pantai Nasional Florida Keys di Florida, AS.

Terdapat permata langka yang dikenal sebagai “rusa terkecil di Amerika Serikat” yaitu Rusa Kunci.

Mungil, menggemaskan, dan sangat menawan, Rusa Kunci (dalam bahasa inggris “ Key Deer “) berdiri sebagai satu-satunya spesies rusa di Amerika Serikat bagian selatan dan berfungsi sebagai salah satu simbol ikonik Florida Keys. Hari ini, mari kita menggali lebih dalam dunia makhluk-makhluk unik ini, mengeksplorasi tantangan-tantangan yang mereka hadapi dan langkah-langkah yang diambil untuk menjaga keberadaan mereka.

Rusa Kunci bertubuh kecil. Jantan dewasa biasanya memiliki berat antara 50 hingga 75 pon, sedangkan betina sedikit lebih ringan. Berdiri dengan tinggi sekitar 24 hingga 32 inci, dan berukuran panjang sekitar 40 hingga 60 inci, Rusa Kunci adalah miniatur dibandingkan spesies rusa lainnya. Namun, meskipun ukurannya kecil, mereka memiliki keanggunan dan ketangkasan yang sama dengan rekan-rekan mereka yang lebih besar. Bulu mereka, mulai dari coklat muda hingga abu-abu, sering kali memiliki bintik-bintik samar, membantu kamuflase mereka di tengah hutan lebat.

Makhluk mempesona ini menyebut dua pulau di Florida Keys sebagai rumahnya: Big Pine Key dan Little Torch Key (sebelumnya No Name Key). Lanskap ekologi pulau-pulau ini sangat ideal untuk kelangsungan hidup Rusa Kunci, karena memiliki hutan lebat, lahan basah yang luas, dan sumber air yang melimpah. Rusa Kunci terutama memakan berbagai tumbuhan, daun, tunas pohon, dan buah-buahan, kadang-kadang melengkapi makanan mereka dengan tanaman air dan krustasea. Mereka melambangkan fauna herbivora, yang tumbuh subur di hutan hujan tropis dan lahan basah dengan kepadatan rendah. Namun, meskipun lingkungannya tampak tenang, Rusa Kunci menghadapi banyak ancaman. Ancaman terbesar adalah hilangnya dan degradasi habitat.

Pertumbuhan populasi dan perkembangan pariwisata di Florida Keys telah mendorong aktivitas pengembangan lahan, menghancurkan sebagian besar hutan dan lahan basah, sehingga melanggar batas habitat Rusa Kunci. Selain itu, lalu lintas jalan raya menimbulkan bahaya yang signifikan bagi Key Deer.

Seiring dengan pembangunan jalan dan peningkatan volume lalu lintas di seluruh pulau, Key Deer sering menjadi korban tabrakan kendaraan, sehingga membahayakan kelangsungan hidup mereka. Dalam upaya bersama untuk melindungi spesies langka dan terancam punah ini, pemerintah AS dan masyarakat lokal telah menerapkan serangkaian tindakan konservasi. Langkah-langkah yang paling utama adalah pembentukan kawasan lindung dan suaka margasatwa yang bertujuan untuk membatasi kegiatan pengembangan lahan dan melestarikan habitat Rusa Kunci.

Pada saat yang sama, untuk mengurangi risiko tabrakan kendaraan, pemerintah telah memasang rambu peringatan di daerah yang sering dikunjungi Rusa Kunci, meningkatkan infrastruktur jalan, dan memasang jalan layang serta pagar untuk memastikan jalur aman bagi rusa-rusa tersebut. Selain itu, kampanye pendidikan telah dilakukan untuk meningkatkan kesadaran masyarakat mengenai konservasi Rusa Kunci dan menumbuhkan budaya menghormati dan melindungi habitat satwa liar.

Penerapan langkah-langkah perlindungan ini telah memberikan secercah harapan bagi kelangsungan hidup Rusa Kunci. Meskipun populasi Rusa Kunci telah menunjukkan tanda-tanda pertumbuhan dalam beberapa tahun terakhir, mereka masih berada di ambang kepunahan. Oleh karena itu, merupakan kewajiban kita semua untuk bergandengan tangan dalam menjaga makhluk unik ini, yang berasal dari Amerika Serikat bagian selatan, dan menjamin kebebasannya untuk berkeliaran di Florida Keys. Semoga upaya kolektif kita melestarikan Rusa Kunci sebagai penjaga Florida Keys yang hijau, menghiasi lanskap menakjubkan ini dengan kehadirannya yang tak tertandingi untuk generasi mendatang.