Kolibri adalah burung terkecil di dunia. Ada sekitar 350 spesies kolibri yang diketahui, yang semuanya hidup di Amerika. Didistribusikan di Amerika Latin, utara ke selatan Amerika Utara, dan di sepanjang pantai Pasifik timur ke Alaska.

Burung Kolibri terkecil, dengan berat hanya 1,8 gram, adalah burung terkecil di dunia yang ditemukan di Kuba.

Evolusi Kolibri tetap menjadi misteri karena kerangka mereka terlalu kecil untuk dilestarikan sebagai fosil. Kolibri sebagian besar hidup di Amerika Tengah dan Selatan, di mana fosil yang berasal dari satu juta tahun telah ditemukan, sehingga para ilmuwan percaya bahwa Kolibri berasal dari Pleistosen.

Tetapi para ilmuwan di Jerman Selatan telah menemukan fosil burung kolibri tertua di dunia, yang berusia lebih dari 30 juta tahun, menunjukkan bahwa nenek moyang burung kolibri mungkin telah ada sejak zaman Oligosen.

Karena Kolibri modern hanya hidup di Amerika, bagaimana mereka bisa dari Eurasia ke Amerika Selatan? Mengingat kebutuhan energi mereka yang kuat, para peneliti berpikir mereka mungkin mengikuti jembatan Beringian dari Eurasia ke Amerika Utara, dan kemudian melanjutkan perjalanan mereka ke Amerika Selatan.

Begitu sampai di Amerika Selatan, burung pemakan nektar ini menetap dan memanfaatkan banyak habitat berbeda yang memberi mereka sumber daya nektar, kemudian terdiversifikasi dengan cepat menjadi sembilan kelompok besar yang berisi ratusan spesies. Burung itu pindah kembali ke Amerika Utara sekitar 120.000 tahun yang lalu dan kemudian menginvasi Karibia sekitar lima juta tahun yang lalu (setidaknya lima kali).

Analisis genetik menunjukkan bahwa keanekaragaman burung kolibri terus meningkat dan tumbuh sampai hari ini, dengan generasi spesies baru melampaui tingkat kepunahan. Seluruh keluarga burung kolibri terdaftar di Daftar Merah IUCN.

Kolibri juga satu-satunya burung di dunia yang bisa terbang terbalik. Karena evolusi biologis, kolibri perlu mengandalkan nektar untuk bertahan hidup, meskipun kolibri ramping, akan tetapi masih terlalu besar untuk dapat mendarat pada kelopak, sehingga sulit untuk menempel pada kelopak seperti lebah dan kupu-kupu.

Pada saat ini, mereka perlu mengandalkan terbang untuk menjaga keseimbangan tubuhnya agar dapat menyesuaikan posisinya untuk bisa lebih nyaman dalam menyerap nektar.

Kolibri terbang naik turun bahkan saat mereka memakan nektar. Tubuh mereka tetap vertikal, dan sayap mereka bergetar bolak-balik, bukan bergetar ke atas dan ke bawah. Selain itu, untuk berat burung kolibri yang kecil, dan kebutuhan untuk pengangkutan udara juga lebih kecil.

Kolibri memiliki kemampuan luar biasa pada jaringan otot dan struktur sayap khusus mereka. Sendi bahu burung kolibri sangat fleksibel dan sayapnya dapat berputar secara maksimal, memungkinkannya terbang mundur serta lepas landas dan mendarat secara vertikal. Karena otot dada kolibri menempati proporsi yang lebih besar dari tubuh mereka daripada otot dada burung lain, mereka memiliki kemampuan yang kuat untuk menggetarkan sayap mereka.

Terlebih lagi, burung hanya dapat menggunakan otot di ujung proksimal sayap mereka tetapi tidak di ujung yang lebih jauh, namun burung kolibri dapat menggunakan keduanya.