Burung bangau, sebagai salah satu jenis burung rawa, memiliki tiga ciri khas mencolok: leher panjang, paruh yang memanjang, dan kaki yang tinggi.

Panjang tubuhnya mencapai sekitar 120 cm, dengan bulu badan berwarna putih dan bagian terbuka kepalanya berwarna merah cerah.

Terdapat sedikit bulu hitam di dahi dan sekitar mata, sementara leher, pipi, dan sebagian besar leher berwarna coklat tua. Bulu terbang burung bangau berwarna hitam dengan ekstensi melengkung menyerupai busur terbuka besar. Burung bangau dewasa sebagian besar berwarna putih, dengan sedikit bulu hitam di leher dan ujung bulu terbangnya. Bagian atas kepala burung bangau memiliki area kecil kulit telanjang yang berwarna merah cerah. Meskipun sering disebut "bangau merah" dalam serial TV, ini hanyalah rumor karena darah bangau tidak beracun.

Dalam sejarah, burung bangau merah dianggap sebagai simbol arsenik trioksida atau arsenik. Bulu burung bangau muda berwarna kuning kecoklatan, dan warna merah pada kepala bangau menjadi lebih cerah setelah berumur 2 tahun. Burung bangau cenderung hidup di dataran rendah, danau, rawa, atau daerah lumpur dengan pemandangan terbuka. Mereka dapat hidup berpasangan atau dalam kelompok kecil, terutama selama migrasi. Burung bangau aktif pada siang hari dan selalu waspada, baik saat bergerak maupun berdiam diri, memiliki anggota kelompok yang bertugas sebagai penjaga untuk memantau sekitarnya.

Sumber makanan utama burung bangau mencakup ikan, udang, moluska, serangga, dan berudu di perairan dangkal, serta tumbuhan air. Pola makan mereka berubah sesuai dengan musim, dan mereka mengalami dua kali pergantian bulu setiap tahunnya. Suara burung bangau, yang keras, berfungsi sebagai sinyal penting untuk komunikasi teritorial selama musim kawin. Setiap tahun, mereka bermigrasi ke selatan dalam kelompok besar selama musim dingin, kecuali di Hokkaido, Jepang, di mana mereka menjadi sedentari karena ketersediaan makanan yang cukup melimpah.

Burung bangau memiliki nilai sejarah dan budaya sebagai simbol keberuntungan, keindahan, umur panjang, dan kesetiaan. Namun, di tengah kemajuan masyarakat modern, mereka menghadapi ancaman kepunahan akibat aktivitas manusia. Melindungi habitat burung bangau dan lahan basah yang mereka butuhkan menjadi prioritas krusial untuk menjaga keberlanjutan dan keseimbangan ekosistem kita.

Dengan urbanisasi, pertanian, dan polusi yang terus berkembang, habitat burung bangau dan satwa liar lainnya semakin terancam. Upaya pelestarian dan perlindungan harus ditingkatkan untuk menjaga burung bangau dan mempertahankan keseimbangan ekosistem.