Alpaka merupakan mamalia asli Amerika Selatan, khususnya wilayah Andes.

Mereka termasuk dalam keluarga camelid, yang juga mencakup unta dan llama.

Alpaka adalah hewan berukuran sedang, biasanya berukuran panjang 4 hingga 6 kaki (1,2 m hingga 1,8 m) dan tinggi bahu sekitar 3 hingga 4,5 kaki (0,9 hingga 1,4 m). Beratnya antara 250 hingga 400 pon (113 kg hingga 181 kg). Alpaka memiliki bulu panjang dan lembut dengan berbagai warna, seperti coklat muda, abu-abu muda, dan putih.

Ciri-ciri yang membedakannya antara lain leher panjang, kaki, dan kepala kecil dengan telinga. Salah satu ciri uniknya adalah bibir bawahnya yang memanjang dan berbentuk punuk. Bentuk mulut khusus ini memungkinkan alpaka merumput secara efisien pada tanaman, terutama rumput.

Alpaka terutama mendiami daerah dataran tinggi Amerika Selatan, termasuk pegunungan Andes dan padang rumput dataran tinggi Peru. Mereka telah beradaptasi di dataran tinggi dan iklim dingin, berkembang biak di udara tipis. Alpaka hidup berkelompok dan sebagian besar memakan tanaman herba seperti rumput, dedaunan, dan semak kecil.

Wol alpaka sangat berharga dan digunakan untuk membuat tekstil dan kain, termasuk selimut, syal, dan sweater alpaka. Selain itu, alpaka dapat berfungsi sebagai tenaga kerja pertanian, menarik pariwisata, dan dijinakkan sebagai hewan peliharaan. Alpaka menunjukkan perilaku sosial dan biasanya hidup berkelompok. Mereka mempunyai kebiasaan hidup sebagai berikut:

1. Hidup Berkelompok: Alpaka lebih suka hidup bersama orang lain dan membentuk komunitas kecil. Kelompok-kelompok ini dapat berkisar dari beberapa individu hingga puluhan alpaka. Kehidupan kelompok memfasilitasi interaksi sosial dan memberikan perlindungan.

2. Perilaku Sosial: Alpaka terlibat dalam sosialisasi melalui sentuhan, mengendus, dan mendengkur. Mereka saling merapikan bulu dengan cara menjilat, yang membantu menjaga kohesi sosial dan menyampaikan informasi melalui kontak fisik.

3. Teritorial: Alpaka membangun wilayah untuk mencari makan dan beristirahat. Anggota kawanan jantan biasanya menjaga dan menandai wilayah tersebut melalui ekskresi dan dengusan, untuk memperingatkan alpaka lainnya.

4. Makanan dan Pencernaan: Alpaka adalah hewan herbivora, terutama memakan rumput, daun, dan tumbuh-tumbuhan. Perut mereka memiliki sistem pencernaan khusus yang secara efisien memecah selulosa dan mengekstrak nutrisi dari tumbuhan.

5. Pola Aktivitas: Alpaka sebagian besar bersifat diurnal, menunjukkan tingkat aktivitas yang lebih tinggi di pagi dan sore hari. Selama siang hari yang terik, mereka mencari tempat teduh untuk beristirahat.

6. Kebutuhan Air: Alpaka memiliki kebutuhan air yang relatif rendah dan memperoleh sebagian besar asupan air dari makanan yang mereka konsumsi. Mereka beradaptasi dengan baik pada lingkungan kering dan dapat bertahan dalam kondisi ketersediaan air yang terbatas.

7. Mantel dan Termoregulasi: Mantel alpaka memberikan isolasi dan perlindungan yang sangat baik. Hal ini memungkinkan mereka beradaptasi dengan beragam kondisi iklim, mulai dari daerah pegunungan yang dingin hingga dataran yang lebih hangat. Mereka dapat mengatur suhu tubuhnya dengan menyesuaikan kepadatan bulu nya.

Alpaka memiliki kebiasaan hidup yang mudah beradaptasi dan keterampilan sosial yang kuat, yang berkontribusi terhadap kelangsungan hidup dan reproduksi mereka di wilayah Andes di Amerika Selatan.