Gajah Sumatera merupakan satwa dilindungi yang populasinya semakin menurun dengan status terancam punah.

Taman Nasional Way Kambas salah satu tempat konservasi gajah sumatra (Elephas maximus sumatrensis). Kawasannya mewakili berbagai tipe habitat, mulai dari hutan rawa, semak belukar, hutan pantai, hutan dataran rendah, hingga pegunungan. Luas kawasan pelestarian alam ini mencapai 125 ribu hektare (ha). Taman Nasional Way Kambas terletak di Provinsi Lampung. Sayangnya kondisi gajah sumatra saat ini kritis. Populasinya berkurang drastis karena diburu manusia untuk diambil gadingnya. Gajah sumatra juga terlibat banyak konflik dengan masyarakat. Di tahun 2016 Populasi gajah Sumatra semakin menurun secara drastis, bahkan sudah ada 128 kematian gajah Sumatra yang dilaporkan di provinsi Riau sejak tahun 2004. Biasanya disebabkan oleh manusia seperti perburuan dan diracuni.

Berikut ini fakta gajah sumatra:

1. Gajah sumatra makannya banyak

Gajah sumatra membutuhkan makanan hingga 150 kilogram (kg) per hari. Satwa ini menghabiskan tiga per empat hari, setara 12-18 jam hanya untuk makan. Gajah sumatra makan rumput, daun, ranting muda, umbi-umbian, juga buah-buahan. Setidaknya ada 69 spesies tumbuhan yang menjadi pakan gajah sumatra. Perilaku gajah yang suka makan membuat hewan satu ini menghasilkan kotoran paling banyak di hutan. Volume kotoran gajah bisa mencapai satu ton per pekan. Inilah kenapa gajah sumatra salah satu mamalia dilindungi karena perannya membuat tanah hutan tetap subur, menyebarkan benih pohon, menggali lubang air, membuat jalan setapak yang memvariasikan lanskap hutan.

2. Populasi dan habitatnya semakin berkurang

Berkurangnya populasi gajah Sumatra karena lahannya yang semakin sempit adalah penyebab utama gajah Sumatra tercatat terancam punah. Area hutan yang sering dijelajahi oleh gajah Sumatra diubah menjadi area pertanian. Populasi gajah Sumatra sekarang ini berjumlah di antara 2400 – 2800 gajah. WWF memprediksi sekitar 330 Gajah Sumatera yang masih ada Provinsi Riau.

3. Makanan Gajah Sumatera

Satwa ini merupakan herbivora terbesar di Sumatera dengan makanan utamanya, yaitu bagian tumbuhan berkeping tunggal yang lunak, meliputi rumput-rumputan, daun, ranting, umbi-umbian dan kadang buah-buahan. Setidaknya terdapat 69 spesies tumbuhan yang bisa dijadikan pakan gajah. Tumbuhan tersebut terdiri dari 29 kelompok rumput-rumputan dan 40 kelompok tanaman non rumput. Gajah sumatera diketahui lebih menyukai rumput-rumputan.

4. Kontak dengan manusia

Memang saat ini, manusia yang berburu gajah Sumatra untuk diambil gadingnya sudah jauh berkurang. Namun, kini musuh utama gajah adalah manusia. Sebenarnya gajah tidak membahayakan manusia. Namun, gajah yang mencari habitat lamanya akhirnya mengganggu pertanian manusia. Dan terkadang, hal itu membuat manusia marah dan mulai menganggap gajah Sumatra sebagai pengganggu. Konflik ini menjadi penyebab terancam punahnya spesies gajah Sumatra ini.

5. Kulit gajah sangat tebal

Kulit gajah itu tebalnya bisa mencapai 2,5 centimeter (cm). Lipatan dan kerutan di kulit gajah sumatra melindungi hewan ini dari terik matahari. Saking tebalnya kulit gajah bisa menahan tekanan air hingga 10 kali lipat dari kulit manusia dan hewan lainnya. Gajah sumatra menjaga kebersihan kulitnya dengan cara mandi debu atau mandi lumpur secara teratur. Lumpur serupa tabir surya bagi gajah yang berfungsi sebagai pelembab sekaligus pengusir serangga.

6. Gajah sumatra berkomunikasi lewat suara

Gajah sumatra sama seperti manusia yang berkomunikasi lewat suara. Mereka memiliki berbagai level suara, salah satunya suara menyerupai terompet yang menandakan panggilan untuk komunitasnya. Beberapa nada suara gajah sumatra mereka sangat rendah, bahkan tidak terjangkau pendengaran manusia. Gajah bisa membedakan lebih dari 100 suara gajah dalam kawanannya. Gajah sumatra juga bisa berkomunikasi lewat bahasa tubuh, sentuhan, dan aroma. Mereka hewan cerdas karena bisa berkomunikasi dengan sinyal seismik, yaitu suara getaran di tanah yang dideteksi lewat tulang-tulang mereka.

Nah itulah fakta gajah sumatra. Semoga bermanfaat!