Lingkungan hidup kupu-kupu bervariasi sesuai dengan spesies kupu-kupu. Spesies umumnya suka hinggap di dahan dan daun tumbuhan, dan ada pula yang suka hinggap di tebing. Kupu-kupu juga suka tinggal di dekat tempat dengan air, terutama air yang sedikit asin, yang paling menarik kupu-kupu. Kupu-kupu dewasa menggunakan mulut siphon untuk menghisap nektar, sari buah, getah pohon, permen atau hasil fermentasi, dan juga menghisap air dari sungai atau lumut, kotoran burung dan hewan, dan cairan tubuh bangkai hewan. Ada berbagai jenis dan kebiasaan makan yang berbeda.

Aktivitas kupu-kupu dewasa adalah pada siang hari. Sebagian besar spesies lebih aktif antara jam 9 pagi dan 4 sore. Namun spesies Nymphidae dan Ophthalmidae lebih aktif pada pagi dan sore hari. Habitat mereka bervariasi sesuai dengan spesies serangga. Umumnya mereka suka hinggap di dahan dan daun tanaman, dan ada juga yang suka hinggap di tebing. Umumnya, kupu-kupu hidup soliter, tetapi beberapa spesies (seperti raja) lebih suka hidup berkelompok.

Selama aktivitas kupu-kupu di siang hari, spesies individu juga memiliki kebiasaan habitat yang unik. Seperti paruh burung layang-layang, ia bersandar di puncak pohon dan kemudian terbang lagi setelah beberapa saat. Contoh lain adalah kupu-kupu zamrud, yang bersifat teritorial. Ia suka mencegat kupu-kupu yang datang dan pergi dan terbang bersama, dan kemudian kembali ke tempat yang sama setelah beberapa saat, tujuannya untuk mencegat kupu-kupu betina dari jenis yang sama. Kupu-kupu jenis ini akan terbang kembali meskipun dikejutkan saat ditangkap. Banyak kupu-kupu juga memiliki rute penerbangan tertentu. Secara umum, mereka terbang menuruni gunung dari puncak gunung pada pukul 8 atau 9 pagi, dan mulai terbang pada pukul 3 atau 4 sore. Kupu-kupu adalah sejenis ektoterm, waktu aktivitasnya dipengaruhi oleh suhu, begitu suhu turun, ia akan segera berhenti bergerak.

Kupu-kupu tidak mengumpulkan serbuk sari, karena serbuk sari tidak dapat memberikan energi dan nutrisi, ia menuju ke nektar yang dikeluarkan oleh nektar di bunga, tetapi ketika mengumpulkan nektar, karena dekat dengan bagian bawah bunga, tubuhnya sendiri akan bersentuhan. dengan benang sari, sehingga tubuhnya tertutup serbuk sari.

Nektar adalah salah satu makanan utama kupu-kupu, dan serbuk sari secara tidak sengaja menempel pada kupu-kupu saat mereka sedang makan. Kupu-kupu memakan nektar, dan kupu-kupu mengumpulkan nektar untuk konsumsi mereka sendiri, tidak seperti lebah, yang berkontribusi pada keluarga sarang lebah. Kupu-kupu yang mengumpulkan nektar secara tidak langsung berperan dalam menyebarkan serbuk sari, yang bermanfaat untuk penyerbukan tanaman.

Kupu-kupu tidak menyukai semua bunga, tetapi umumnya lebih menyukai bunga yang berwarna cerah. Justru karena hal inilah kebanyakan bunga yang diserbuki serangga memiliki warna yang lebih cerah, yang dapat menarik kupu-kupu untuk menghisap nektar dan menyebarkan serbuk sari. Kedua, kupu-kupu umumnya lebih menyukai bunga dan tumbuhan yang banyak serbuk sarinya, putiknya terbuka, dan masa berbunganya sama dengan masa dewasanya. Akhirnya, spesies kupu-kupu yang berbeda menyukai bunga yang berbeda. Misalnya, walet biru suka menghisap nektar tanaman Liliaceae, kupu-kupu kubis suka mengisap nektar tanaman silangan, nimfa macan suka mengisap nektar Compositae, dan walet berbunga besar suka pohon lada.