Dengan perubahan musim, jutaan hewan di bumi bergabung dalam prosesi migrasi setiap tahunnya.

Di daerah daratan, terdapat migrasi hewan seperti zebra, burung enggang, dan gajah; di daerah perairan, ada migrasi akuatik seperti paus, hiu putih besar, ikan mackerel, dan ikan rumput; dan di daerah udara, terdapat migrasi burung-burung seperti angsa, dan bangau. Di antara mereka, migrasi burung telah menjadi perhatian konstan bagi manusia karena jumlahnya yang besar, keragaman yang kaya, jarak yang jauh, waktu yang tepat, dan navigasi yang akurat.

Tidak semua burung bermigrasi dalam jumlah besar. Burung-burung seperti burung gereja, burung gagak, dan burung pelatuk akan tinggal di daerah breeding mereka sepanjang tahun serta tidak bermigrasi dengan pergantian musim, dan kelompok burung ini disebut burung residens. Karena iklim, kondisi pangan, habitat, dll., spesies burung yang sama, di daerah yang berbeda atau bahkan di daerah yang sama menunjukkan jenis residensi yang berbeda. Sebagai contoh, bangau di Hokkaido, Jepang awalnya adalah burung migran musim panas, tetapi karena sumber makanan yang stabil yang diberikan oleh pemberian makanan buatan pada musim dingin, beberapa dari mereka telah mengabaikan migrasi dan menjadi burung residens.

Bermigrasi karena sejumlah alasan yang kompleks, namun pada umumnya diyakini bahwa ini terjadi karena naluri mereka. Naluri burung untuk bermigrasi erat kaitannya dengan aspek genetik dan fisiologis mereka, serta hasil adaptasi evolusi jangka panjang terhadap kondisi lingkungan eksternal di mana mereka hidup. Burung dapat memperoleh makanan yang cukup di wilayah iklim sedang selama musim panas dan mengalami kesulitan bertahan hidup di musim dingin karena kekurangan makanan. Di wilayah iklim sedang, hari-hari yang panjang dan malam yang pendek pada musim panas memberikan waktu yang cukup bagi burung untuk mencari makanan dan merawat anak-anaknya. Selain itu, jumlah serangga di wilayah iklim sedang pada musim panas tinggi, akan ada lebih sedikit musuh alami dibandingkan dengan wilayah tropis.

Setelah musim gugur tiba, sebagian besar pohon menggugurkan daunnya dan rumput-rumputpun juga akan layu. Selain itu, jumlah serangga akan menurun tajam karena serangga tersebut beristirahat atau mati setelah bertelur. Burung-burung kecil pemakan serangga sulit untuk bertahan hidup di lingkungan saat kondisi sedang kekurangan makanan dan yang kemudian akan bermigrasi ke selatan di mana makanan melimpah untuk menghabiskan musim dingin secara aman.

Sedangkan burung-burung besar yang memburu burung-burung kecil penghisap serangga juga akan segera bergerak ke selatan bersama mereka. Di wilayah lintang rendah, musim berkembang biak pada musim panas dihadapkan pada jumlah predator alami yang tinggi, dan persaingan untuk tempat sarang dan sumber daya makanan akan lebih intens, sehingga pada musim semi berikutnya, angsa dan bangau akan kembali ke utara.