Saat memikirkan bunga matahari, hal pertama yang langsung terlintas adalah bunga dengan kelopak besar berwarna kuning cerah mirip seperti matahari.

Bunga matahari (Helianthus spp) merupakan tumbuhan semusim dari suku kenikir-kenikiran yang bisa digunakan sebagai tanaman hias luar ruangan dan penghasil minyak nabati. Tanaman bunga matahari memiliki ciri khas: besar, biasanya bewarna kuning terang dengan kepala bunga yang besar.

Berikut beberapa fakta unik bunga matahari yang belum banyak diketahui :

• Bunga matahari memiliki tinggi yang beragam

Ada dua jenis bunga matahari, yaitu dengan ukuran yang tinggi dan pendek. Meskipun secara umum diketahui sebagai bunga yang tinggi, tapi beberapa jenis diantaranya tumbuh tidak lebih dari 60 cm. Bunga matahari yang tinggi dapat mencapai 3-5 meter bahkan lebih.

• Memiliki biji yang tinggi gizi

Berbeda dengan bunga lainnya, bunga matahari memiliki biji yang bisa dikonsumsi layaknya kacang. Biji matahari ini memiliki rasanya yang cukup enak dan kerap menjadi salah satu camilan favorit. Biji bunga matahari dapat menjadi alternatif untuk mereka yang alergi kacang. Selain itu, menjadi topping tambahan untuk roti dan makanan panggang lainnya atau dapat ditaburkan di atas salad. Tidak hanya enak, biji bunga matahari juga tinggi gizi. Biji bunga matahari kaya protein, kalium, magnesium, kalsium, zat besi, dan vitamin E. Jadi, jika mencari camilan sehat, biji bunga matahari bisa menjadi pilihan.

• Ada 2 jenis produksi biji bunga matahari

Ada biji bunga matahari yang termasuk oilseed dan non-oilseed. Oilseed adalah biji yang paling sering dibudidaya. Kulit biji ini berwarna hitam dan umum menjadi pakan burung karena kulitnya yang tipis dan kandungan lemak yang tinggi. Non-oilseed adalah biji yang umum dikonsumsi oleh manusia. Kulitnya bergaris-garis dan memiliki banyak vitamin E dan selenium yang dapat membantu mencegah penyakit kronis.

• Ribuan bunga kecil menjadi satu bunga matahari

Bunga matahari bukan hanya satu bunga seperti yang terlihat. Bunga ini sebenarnya mengandung 1.000 hingga 2.000 bunga yang lebih kecil. Setiap kelopak kepala bunga matahari adalah apa yang disebut ahli botani sebagai bunga ray. "Mata" bagian dalam terdiri dari atas kuntum cakram, yang disusun dalam pola spiral yang saling berhubungan. Hanya kuntum cakram yang berkembang menjadi biji dan dapat melakukan penyerbukan sendiri atau penyerbukan silang dengan bunga matahari lain menggunakan bantuan angin atau lebah, kupu-kupu, dan penyerbuk lainnya.

• Bunga Matahari Tertinggi di Dunia Mencapai 10 Meter

Pada musim panas tahun 2014, mantan tentara bernama Hans-Peter Schiffer memgang rekor dunia Guinness World Record untuk bunga matahari tertinggi di dunia selama tiga tahun berturut-turut. Dibutuhkan satu pasukan pemadam kebakaran untuk membantu mengukur tinggi bunga matahari ini.

• Berasal dari Amerika

Seperti kentang, tomat, dan jagung, bunga matahari banyak tumbuh dan dibudidayakan di Amerika. Bunga matahari menjadi salah satu hasil budidaya andalan di Amerika Utara sebagai bahan obat-obatan, makanan, pewarna makanan, dan minyak sejak tahun 3000 sebelum Masehi. Setelah itu, barulah diekspor di ke seluruh dunia oleh tentara Spanyol.

Nah, itulah fakta-fakta menarik dari bunga matahari. Semoga bermanfaat!