Ada lelucon kering menceritakan seperti ini: Q: Apa bahaya pertama setelah bayi jerapah lahir? A: Jatuh sampai mati saat lahir... Benarkah itu? Mengapa jerapah tidak berevolusi menjadi lebih aman?

Jerapah menghabiskan sebagian besar hidupnya dengan berdiri, termasuk tidur. Jerapah hanya membutuhkan 5 hingga 30 menit tidur dalam periode 24 jam, dan mereka dapat menyelesaikan masalah tidur mereka hanya dengan tidur siang, yang hanya berlangsung satu atau dua menit dalam satu waktu, menjadikan mereka salah satu yang tidur terpendek dari semua mamalia. Jadi sama halnya ketika melahirkan, jerapah betina melahirkan berdiri dan bayi jerapah jatuh dari udara kemudian tersandung dan berusaha untuk bangun.

Induk jerapah akan selalu mendorong bayinya untuk berdiri (tapi dia tidak bisa menjilat bayinya karena terlalu tinggi). Dulu orang mengira jerapah itu "bisu", tapi sekarang ini diketahui tidak benar, karena jerapah masih sesekali mengaum, mendengus, dan mendesis, tetapi vokalisasi sulit bagi mereka karena lehernya begitu panjang. Komunikasi nyata di antara mereka berada di luar jangkauan pendengaran manusia, Anda bisa berpura-pura mereka berbisik.

Bayi jerapah ini dapat berdiri sekitar 30 menit setelah lahir, tetapi mereka tidak cukup stabil. Setelah beberapa jam, mereka akan dapat berlari dengan ibu mereka di sabana, dan dalam seminggu mereka akan mulai mencari makan sendiri. Tentu saja, mereka hanya memakan tumbuhan, jerapah memiliki lidah dan bibir yang sangat keras, yang secara khusus disesuaikan untuk memungkinkan mereka mencari makan di pohon di mana hewan lain tidak dapat menjangkaunya, makan hampir sepanjang hari dan dapat memakan hingga 45kg daun dan ranting per hari ! "Menu" mereka mencakup lebih dari 100 varietas daun, akar, bunga, dan polong yang berbeda, yang berarti mereka memiliki makanan paling bervariasi dari semua herbivora, meskipun makanan favorit mereka adalah akasia.

Jerapah memiliki 32 gigi, jumlah yang sama dengan manusia. Namun, mulut mereka sangat berbeda dengan kita, dengan gigi yang terletak di depan rahang bawah, tetapi hanya di belakang rahang atas. Ada pelat keras atau bantalan gigi di bagian atas mulut yang membantu mereka mengambil daun. Mereka menggunakan lehernya yang panjang untuk meraih daun dan kuncup di pucuk pohon, dan lidahnya yang panjang (hingga 53 cm!) membantu mereka mencabut daun yang tumbuh lebih tinggi. Dan jerapah jantan dan betina akan berdiri di kedua sisi pohon untuk makan secara terpisah.

Namun, diserang oleh singa, hyena tutul, macan tutul dan anjing liar Afrika lebih mungkin daripada terbunuh karena jatuh. Meskipun dilindungi oleh ibu mereka, banyak bayi yang dibunuh selama musim baru lahir jerapah, terutama ketika mereka sangat rentan terhadap hyena. Hyena yang ganas berburu secara berkelompok karena jerapah yang besar tidak dapat menghadapi musuh dalam jumlah besar.

Satu-satunya hewan di sabana yang memiliki kesempatan untuk berburu jerapah dewasa adalah singa. Leher jerapah tidak dapat mencapai tanah, dan ia harus dengan canggung merentangkan kaki depannya atau berlutut untuk mencapai tanah untuk minum. Ketika jerapah sedang minum di lubang air, mereka paling rentan karena lehernya berada di tanah yang lebih rendah, yang membuat jerapah sulit untuk bangun dengan cepat dan melarikan diri saat diserang.

Tapi jangan meremehkan "kekuatan tempur" jerapah dewasa, mereka tidak akan takut bahkan di hadapan singa! Tendangan cepat dari kaki panjang jerapah dewasa dapat melukai atau bahkan membunuh singa yang malang. Seekor singa sendirian harus sangat berani menghadapi jerapah, dan bahkan beberapa singa tidak berani menyerang dengan gegabah.

Pendorong utama evolusi jerapah adalah perubahan dari hutan yang luas ke habitat yang lebih terbuka. Selama sejarah panjang bumi, vegetasi tropis yang subur di sabana Afrika secara bertahap menghilang dan digantikan oleh vegetasi kering, dan sabana kering muncul di Afrika timur dan utara dan Semenanjung Arab. Menurut beberapa penelitian, habitat baru ini, dikombinasikan dengan makanan yang berbeda, termasuk gum arab, mungkin telah meracuni nenek moyang jerapah, dan racun ini menyebabkan tingkat mutasi yang lebih tinggi dan tingkat evolusi yang lebih cepat. Jadi, jerapah muncul.