Elang jambul adalah burung pemangsa berukuran kecil hingga sedang yang dapat tumbuh hingga sepanjang 60 sentimeter dengan lebar sayap sekitar 1,3 meter. Kepala dan bagian samping badannya berwarna hitam dan coklat, dengan ujung bulu berwarna putih pada mahkotanya dan alisnya yang berwarna putih bercampur garis hitam.

Punggungnya berwarna cokelat dan hitam, sedangkan bagian dadanya dengan garis-garis berwarna abu-abu, coklat, dan putih. Ekornya berwarna abu-abu kecokelatan dengan empat garis hitam lebar yang bentuk persegi. Saat mereka terbang, sayapnya lebar dan bagian bawahnya berwarna putih dengan garis-garis cokelat tua. Elang jambul betina lebih besar dari yang jantan.

Elang jambul adalah burung karnivora dan biasanya memakan tikus hutan, kelinci, burung pegar, merpati, dan burung kecil lainnya. Mereka ditemukan di hutan jenis konifera berdaun jarum, hutan konifera campuran, hutan-hutan berdaun lebar pada ketinggian berbeda, juga di hutan jarang yang tidak banyak pepohonan, dan daerah dengan sedikit pijakan-pijakan di dataran pegunungan dan perbukitan.

Mereka aktif di siang hari dan dikenal karena penglihatannya yang tajam dan kemampuan terbangnya yang baik. Mereka juga sangat waspada dan pandai bersembunyi, biasanya bergerak sendirian dan mengeluarkan teriakan bernada tinggi.

Elang jambul ditemukan di seluruh belahan bumi utara di hutan beriklim sedang dan boreal.

Mereka biasanya bergerak sendiri, mengeluarkan teriakan tajam dan nyaring, terbang di udara dengan sayap terentang horizontal atau sedikit ke atas. Mereka lebih banyak terlihat di hutan-hutan sekunder dan menggunakan bagian sayap pendek bulat dengan bulu ekor yang panjang untuk mengatur kecepatan dan mengubah arah, berburu mangsa di hutan. Mereka juga terbang atau meluncur di atas area terbuka dari tepian hutan untuk melihat mangsa. Mereka terbang dengan cepat dan fleksibel.

Saat mereka berburu, elang jambul menukik tajam dengan cepat untuk mengejar dalam garis lurus, dan menangkap mangsa dengan cakarnya. Mereka adalah pemburu yang ganas, akurat, kejam, dan cepat, mampu menyerang mangsa dengan kecepatan 22,5 meter per detik.

Mereka memakan organ tubuh bagian dalam seperti jantung, hati, paru-paru, dll. terlebih dahulu, dan kemudian membawa tubuh mangsanya kembali ke pohon untuk dimakan. Mereka tidak terancam punah dan jumlah populasinya stabil.

Penting untuk dicatat bahwa elang jambul tidak sama dengan jenis elang pada umumnya. Istilah "elang" mengacu pada kelompok burung yang lebih luas, sedangkan "elang jambul" secara khusus mengacu pada jenis burung pemangsa berukuran kecil atau sedang.

Seiring bertambahnya usia elang jambul, cakar mereka mungkin mulai melemah dan paruh mereka semakin panjang melengkung, sehingga sulit untuk diberi makan. Mereka akan mematahkan paruh mereka pada batuan untuk menajamkan, juga mencabut kuku dan bulu mereka untuk mendapatkan bulu yang lebih baik dan cakar serta paruh yang lebih tajam.