Bintang laut adalah hewan invertebrata yang tinggal di lautan. Bintang laut memiliki tubuh berbentuk bintang yang terdiri dari piringan bulat di tengah serta lima lengan atau lebih yang menjulur ke luar.

Tubuh mereka memiliki berbagai warna dan bentuk, serta beberapa spesies memiliki lengan yang panjangnya bisa mencapai puluhan sentimeter atau bahkan sekian meter.

Bintang laut memiliki banyak duri kecil pada kulitnya dimana panjang, serta kepadatannya bervariasi, dan beberapa bahkan bisa bercahaya. Mereka biasanya hidup di dasar laut dangkal dan suka bersembunyi di bawah karang, rumput laut, dan pantai berpasir. Mereka tinggal di zona bentik dan umumnya memakan kerang, kepiting, rumput laut, dan organisme zona bentik kecil lainnya.

Bintang laut memiliki sistem pencernaan unik dimana mereka menelan makanan melalui mulut, kemudian melebarkan perutnya sampai ke mulut untuk memerangkap mangsanya dan menyuntikkan cairan asam lambung ke tubuh mangsanya untuk memulai proses pencernaan. Mereka juga adalah mangsa bagi para pemangsa, seperti ikan, burung, anjing laut, dan banyak lagi.

Bintang laut merupakan bagian penting dalam ekosistem,serta memiliki peran yang besar dalam menjaga keseimbangan dan kestabilan ekosistem laut.

Mereka dapat membantu membersihkan humus dan mengurai bahan-bahan organik di dasar laut, mencegah bertambahnya pengendapan material sedimen laut, dan meningkatkan sirkulasi dan suplai oksigen untuk air.

Selain itu, lengan bintang laut dapat beregenerasi, dan beberapa spesies bahkan dapat menumbuhkan kembali seluruh anggota tubuhnya, sehingga mereka memiliki nilai medis yang khusus.

Bintang laut bisa "berjalan". Meskipun bintang laut tidak memiliki kaki, mereka dapat bergerak menggunakan kaki-kaki tabung yang bisa disebut seperti “berjalan”. Bintang laut memiliki ratusan kaki-kaki tabung pada tubuhnya, yang dapat direntangkan dengan bebas dan sangat fleksibel.

Bintang laut memiliki mata yang tumbuh di kaki, dan beberapa bintang laut tidak memiliki mata di kepala, melainkan terdapat di lengan atau kaki-kaki tabungnya, yang membantu mereka untuk mengamati lingkungan sekitar dengan lebih baik serta mencari mangsa.

Bintang laut dapat berubah warna, dan beberapa bintang laut dapat menyamar dengan lingkungan sekitar dengan cara mengubah warna tubuhnya untuk menghindari pemangsa atau bersembunyi di dekat mangsanya, menunggu kesempatan yang tepat untuk menyerang.

Bintang laut memiliki beberapa nilai medis yang bisa diterapkan, terutama dalam aspek berikut:

1. Penyembuhan pada luka: Tubuh bintang laut dapat beregenerasi karena mengandung banyak bahan yang dapat mempercepat penyembuhan pada luka, seperti kolagen, enzim protein, dan asam amino. Untuk itu, beberapa produk kesehatan dan obat-obatan menggunakan ekstrak bintang laut sebagai bahan dalam pengobatan untuk berbagai jenis luka.

2. Anti-inflamasi dan anti-bakteri: Bintang laut mengandung beberapa senyawa anti-inflamasi dan anti-bakteri, seperti sulfida dan saponin. Oleh karena itu, bintang laut banyak digunakan dalam pengobatan tradisional Tiongkok dan farmakologi untuk mengobati berbagai penyakit seperti radang, infeksi, dan alergi.

3. Menurunkan kolesterol: Beberapa penelitian menunjukkan bahwa bintang laut juga mengandung beberapa senyawa yang dapat menurunkan kadar kolesterol, seperti saponin dan polisakarida. Oleh karena itu, bintang laut dianggap sebagai bahan obat-obatan alami yang mampu mencegah penyakit kardiovaskular.

4. Meningkatkan sistem kekebalan tubuh: Bintang laut mengandung beberapa senyawa yang dapat memperkuat sistem kekebalan tubuh, seperti polisakarida dan asam lemak. Senyawa tersebut dapat merangsang sel-sel imun dalam tubuh serta meningkatkan kekebalan tubuh sehingga bisa mencegah dan mengobati berbagai jenis penyakit.

Perlu dicatat bahwa tubuh bintang laut bukanlah bahan-bahan yang umum dikonsumsi, dan juga bukan material pengobatan yang biasa. Karena itu, apabila Anda ingin menggunakan ekstrak atau obat-obatan dari bintang laut, Anda harus mengikuti saran dari dokter atau apoteker Anda dan menggunakannya dengan hati-hati.