Gletser Thwaites yang merupakan salah satu gletser terbesar di Antartika mencair. Menurut penelitian sudah membuang 50 miliar ton es ke laut setiap tahunnya.

Dampak dari hal ini memang masih terbatas pada permukaan laut global. Namun masih ada cukup es yang tertahan di hulu cekungan drainase gletser yang jika mencair bisa menaikkan permukaan air laut mencapai 65 cm.

Menurut tim peneliti dari Amerika Serikat (AS) dan Inggris, saat ini Thwaites merespon pemanasan global dengan cara yang cepat. "Akan ada perubahan dramatis di bagian depan gletser, mungkin dalam waktu kurang dari satu dekade. Baik penelitian yang dipublikasikan maupun tidak menunjukkan ke arah sana," ungkap Prof Ted Scambos, yang merupakan ahli glasiologi dan koordinator utama AS untuk International Thwaites Glacier Collaboration (ITGC), dikutip dari BBC, Kamis (16/12/2021).

"Ini akan bisa mempercepat langkah (Thwaites) dan memperluasnya dengan efektif, bagian berbahaya dari gletser". Thwaites berukuran seperti wilayah Inggris atau Florida. Untuk kecepatan airnya ternyata telah berlipat ganda selama 30 tahun terakhir.

Saat ini tepi terdepannya dari lapisan es di sebelah timur berada di lapisan bawah laut lepas lantai. Ini berarti, BBC melaporkan, kecepatan alirannya menjadi sepertiga dari yang terlihat di wilayah Barat yang tidak memiliki masalah serupa.

Tim ITGC mengatakan es di wilayah Timur kemungkinan akan terlepas dari lapisan laut dalam beberapa tahun ke depan. Jika terus berlanjut, maka retakan di lapisan es pasti akan terpecah di area tersebut.

"Saya menggambarkannya mirip seperti jendela mobil, yakni saat Anda memiliki beberapa retakan perlahan menyebar dan kemudian tiba-tiba menabrak gundukan dan semuanya mulai pecah ke segala arah," kata Dr. Erin Pettit dari Universitas Negeri Oregon.

Tercatat lapisan es di sebelah timur memiliki lebar sekitar 40 km dan maju dengan kecepatan sekitar 600 meter per tahun. Kemungkinan ini akan melompat dengan kecepatan 2 km/tahun dan berikutnya akan sama dengan sektor barat. Di sana saat ini memiliki lebar sekitar 80 km.