Di barat laut Tibet, yang ketinggian rata-ratanya lebih dari 4.500 meter.

Ada sejenis binatang dewa yang sepertinya telah jatuh ke dunia fana.

Mereka adalah yak emas, yang disebut “binatang emas”.

Yak emas sebelumnya pernah ada dalam legenda orang Tibet, dan hampir tidak ada yang pernah melihatnya. Baru lebih dari 30 tahun yang lalu para ahli zoologi mengeksplorasi yak emas setelah seorang penggembala melihatnya.

Pada tahun 1988, sejumlah kecil yak emas akhirnya ditemukan di wilayah Qiangtang, dan para ahli zoologi menamakannya yak emas. Pasalnya, yak emas saat ini hanya ditemukan di Cagar Alam Nasional Qiangtang di Ali, Tibet, Tiongkok. Jumlahnya sangat jarang, menurut jumlah pengamatan, yak emas hanya sejumlah kurang dari 300 ekor di dunia. Oleh karena itu sulit untuk melihat sama sekali di waktu normal.

Yak emas hidup di antara gletser pada ketinggian sekitar 5.000 meter. Di sini, suhu di malam hari bisa turun hingga -40°C. Agar mampu menahan hawa dingin, bulunya lebih tebal dibandingkan yak domestik, apalagi bulu di bagian perut dan dada lebih panjang. Di dataran tinggi, udaranya sangat tipis dan kandungan oksigen jelas tidak cukup bagi banyak hewan untuk bertahan hidup. Namun, yak emas beradaptasi dengan lingkungan seperti itu dengan memperpendek trakeanya untuk memastikan pernapasan normal.

Sel-sel pada yak emas juga berukuran lebih kecil. Hal ini menghasilkan jumlah per unit volume yang lebih besar dalam darah dan kapasitas pengangkutan oksigen yang lebih tinggi, beberapa kali lipat dibandingkan yak peliharaan. Di lingkungan glasial, medannya sangat parah, namun yak emas dapat menggunakan keempat kukunya yang kokoh untuk berjalan di tempat yang curam dengan selancar mungkin. Kaki mereka sangat tebal dan pendek sehingga pelindung kuku mereka kecil, dan mereka memiliki kutikula yang sangat fleksibel pada pelindung kuku mereka. Ini dapat digunakan untuk memperlambat dampak dan meningkatkan daya rekat tanah.

Yak emas juga memiliki lidah yang kuat yang tidak hanya menghilangkan panas setelah perjalanan jauh tetapi juga menumbuhkan duri yang tebal. Hal ini karena, di gletser dataran tinggi, tumbuhan gurun seperti lumut dan sedimen tumbuh pendek dan keras. Dan lidahnya yang berduri ini memudahkan mereka untuk mencari makan. Yak emas juga merupakan hewan ternak, namun mereka sangat berhati-hati dan peka terhadap hal-hal asing. Dalam kawanan, ada beberapa pejantan kuat yang melindungi mereka. Begitu mereka mencium bahaya, pejantan akan bergegas keluar dan mengusir musuh.

Yak emas hidup di dataran tinggi gletser sekitar 5.000 meter sepanjang tahun, tempat para pemburu liar biasanya kesulitan memburunya. Selain pemburu liar, yang mungkin mengancam yak emas adalah serigala Himalaya yang hidup di dataran tinggi. Biasanya serigala tidak berani mengejar yak dewasa namun akan mengubah sasarannya menjadi yak emas kecil. Namun dengan adanya ancaman serigala terhadap ternak peliharaan, manusia telah menindak serigala di dataran tinggi Tibet dan jumlah mereka telah berkurang banyak.

Terdapat hal yang paling penting untuk diperhatikan sebenarnya adalah perubahan iklim. Yak emas selalu hidup di gletser, ia telah lama beradaptasi dengan suhu dingin yang ekstrem. Namun dalam beberapa tahun terakhir, suhu global meningkat dan banyak gletser mencair. Oleh karena itu, konservasi yak emas oleh manusia harus fokus pada perlindungan habitatnya. Saat gletser hilang, yak emas mungkin tidak dapat menemukan habitat yang cocok untuk bertahan hidup dan berkembang biak.