Panda merah atau nama ilmiahnya Ailurus fulgens adalah sejenis binatang menyusui di dalam ordo Carnivora.

Sesuai namanya, Panda Merah memiliki bulu tebal berwarna merah kecokelatan dan berkaki hitam. Mukanya berbentuk bulat berwarna putih dengan garis merah kecokelatan dari mata ke mulutnya. Buntutnya panjang dengan dua belas cincin merah dan cokelat-muda berselang-seling. Tapak kakinya ditutupi oleh bulu berwarna putih, yang berguna untuk menjaga kehangatan tubuh serta untuk berjalan di atas permukaan salju atau es. Spesies ini pertama kali dideskripsikan ke dunia pengetahuan pada tahun 1825. Klasifikasi taksonomi panda merah sudah lama menimbulkan kontroversi.

Sebelumnya panda merah ditempatkan dalam suku keluarga beruang Ursidae karena mempunyai kesamaan dengan beruang panda, keduanya memiliki lima jari dengan ekstra jari di samping lima jarinya. Jari ekstra ini adalah tulang pergelangan tangan yang termodifikasi. Panda merah sekarang dimasukkan dalam suku tunggal Ailuridae, karena kemiripannya dengan spesies hewan dalam keluarga rakun. Panda merah merupakan satu-satunya spesies (Takson monotipik) di subsuku Ailurinae dan genus tunggal Ailurus. Daerah sebaran panda merah adalah di Asia Tengah. Spesies ini ditemukan di hutan pegunungan Himalaya, Bhutan, Republik Rakyat Tiongkok, India, Laos, Myanmar dan Nepal.

Dengan perkiraan populasi kurang dari 10.000 tersisa di dunia dan terus menurun karena hilangnya habitat sesuai World Wildlife Fund (WWF), Panda Merah adalah spesies yang terancam punah. Meskipun namanya sama dengan panda hitam dan putih, panda merah adalah spesies hewan yang sama sekali berbeda yang tumbuh seukuran kucing rumahan. Namun demikian, tidak seperti kucing rumahan, mereka memiliki ekor besar dan lebat yang mereka gunakan sebagai selimut penutup di habitat pegunungan yang dingin. Mereka memiliki tungkai dan perut hitam. Mereka juga memiliki tanda putih di atas mata kecil mereka dan di sisi kepala. Meskipun ukurannya kecil, panda merah adalah hewan yang sangat terampil dan akrobatik.

Panda merah aktif pada waktu pagi dan senja. Di siang hari, mereka tidur dan beristirahat di dahan pohon. Walaupun memiliki sistem pencernaan hewan karnivora, panda merah memiliki kebiasaan seperti hewan herbivora. Makanan utamanya adalah bambu, dan termasuk aneka buah, akar-akaran, rumput, beri dan tumbuh-tumbuhan lainnya. Untuk tambahan gizi, panda merah juga memakan telur, anak burung, serangga dan hewan-hewan kecil. Panda merah ternyata punya kelakuan yang lucu persis seperti kucing, mereka senang memanjat pohon, bermain, dan bergulingan kesana kemari. Panda merah umumnya pendiam dan jarang mengeluarkan suara. Tapi sekalinya mereka bersuara, kamu pasti bakal makin heran. Ternyata suara panda merah itu mirip burung.

Panda merah betina biasanya melahirkan dua ekor anak panda. Anak-anak panda ini buta waktu dilahirkan, dan mulai dapat melihat setelah berumur tiga minggu. Jantan dewasa tidak berperan dalam membesarkan anak panda. Panda merah jantan adalah hewan teritorial, mereka menandai daerahnya dengan menggesekan kantung hormon mereka di benda-benda yang terdapat di alam liar. Berdasarkan dari hilangnya habitat hutan dan penangkapan liar yang terus berlanjut untuk perdagangan dan untuk diambil bulunya, serta daerah dan populasi di mana spesies ini ditemukan terbatas, panda merah dievaluasikan sebagai hewan yang Terancam Punah di dalam IUCN Red List. Spesies ini didaftarkan dalam CITES Appendix I.

Demikian informasi mengenai panda merah. Semoga bermanfaat!